「……ずいぶん熱心に読書中ね」


　動揺しているのを悟られたくないし、それ以上に関わり合いになりたくないので。


　私は副社長を無視して、さっきまでデスクで読みふけっていた本に目を通し始めた。


　「ナショナル・ジオグラフィック誌のフランクリン隊特集ね」


　副社長は私が読んでいるものを覗き込んできた。


　キングウィリアム島近郊の海底で発見された、フランクリン探検隊二隻に船の内の一隻、エレバス号と思しき沈没船の調査レポートが掲載されている。


　「もしかしてあなた、暁にくっついて現地まで行こうとしてるの？」


　「いえ、そこまでは」


　「新婚旅行気分で行けるような場所じゃないんだから、足手まといになるだけよ」


　「それくらい、分かってます」


　いい加減うんざりして来たので、つい声に苛立ちが表れてしまった。


　「一回やっただけで、調子に乗らないでもらえる？」


　急に副社長の声が低くなる。


　「私、調子に乗ってなんか、」


　「ふーん、やっぱり」


　「！」


　カマをかけられたようだ。


　うっかりした私の反応により、副社長は私と楠木との関係を確信してしまった。