『手加減無用だよ』
『……手加減など、初めから頭にない』
木刀を構え、沖田と向き合う。
どうやら審判は土方がやってくれるらしく、土方の合図で沖田に意識を集中させた。
強い相手と戦う時の高揚感は、日に日に増していく。
自分が強くなるにつれて、相手も強くなる。
沖田は新政府軍の中で飛び抜けて強い。
斎藤もだが、負けそうになったことがあるのは沖田だけだ。それも、数度ある。
両者動かぬまま、相手の隙を伺う。
……ラチがあかないな。
こちらから行かせてもらおう。
ニヤッと口角を上げ一気に間合いを詰める。
そんな僕の行動に咄嗟に反応した沖田は、綺麗に木刀を交わしていく。
『……強いな』
『真白君もね』
反撃とでもいう様に次は打ち込んで来た沖田の刀を上手く交わし、一旦飛びのいて距離をとる。
……力では押し負ける。
なら、速さでいくしかない。
始めと同じ様に打ち込みに行く。
沖田が木刀で僕の木刀を弾き返そうとした瞬間、体勢を崩して沖田の右にすり抜ける。
『なっ…』
咄嗟に振り向いた沖田の胴に木刀を叩き込み、座り込んで唖然と僕を見上げる沖田に口角を上げて見せた。
『僕の負け、か。
あー…真白君、本当に強いね』
あーあ…と溜息をついた沖田の隣に僕も座り込みそのまま床に倒れる。
『沖田、お前、強くなりすぎじゃないか。
……疲れた』
吐き出す様にそう言った僕に、今度は声を上げて笑った沖田は僕の隣に同じ様に寝転んだ。
『そう言って貰えると嬉しい』
沖田との戦いは神経を使う……ってか、頭が痛くなりそうなくらいいつの間にか集中している。
終わった後いつも怠いのはそのせいだろう。
