小さな部屋に、コツコツと乾いた音が響く。
「…ここどこ？」
そう声をもらしたのは、可愛らしい女の子。
長い金髪が揺れ、白いエプロンが似合う、いつもと変わらない、か弱い子。
突然、黒い、艶のある靴がピタリと止まった。
「ああ、ここが不思議の国？」
腑に落ちたように、笑みをこぼして、彼女は言った。
「知ってるよ。全部しってる。
この部屋も、シナリオも。」
赤い瞳が一点を見つめた。
「チシャ猫さん。そこにいるんでしょ？」
「アリス？君がアリスか。
ようこそ、不思議の国へ。
…と言いたいところだけど、君は偽物？
瞳の色が違うよ。」
何もいなかったはずの所から、訝しげに彼女を見つめる1匹の猫が現れた。
変わった柄で、黄色と緑のオッドアイ。
変わった柄と言っても、アメリカンショートヘアによく似ている。
ただ、目にあまり良くない色をしているため、変わった柄に見えるだけだろう。
鋭い歯がのぞく口は横に大きく開かれている。
普通の猫は、こんな可愛げのない口はしてない。
この世界には『普通』なんて言葉はないのだろうけれど。
「私はアリスよ。
本物の。
ちゃんと白兎についてきた、か弱い女の子。」
腕の中にいる白いフワフワを持ち上げる。
よく見ると、黒いベストに、赤い蝶ネクタイ、手には大事そうにチェーン付きの懐中時計を持っている白兎だ。
「…ふーん。
僕にはそうは見えないね。
白兎を人質にとってどうするんだい？
処刑されて痛い目を見るのは君だよ？」
「知ってる。
別に人質にとったなんて言ってないじゃない。」
そう言いながら、アリスは白兎を撫でた。
白兎は気持ちよさそうに目を閉じる。
「…じゃあ、君は何がしたかったんだい？
シナリオが崩れてしまうじゃないか。」
チシャ猫は困ったように、アリスの腕の中の白兎を見つめた。
「白兎を仲間にしたいから。
どう？チシャ猫さんも、私の仲間にならない？」
アリスの赤い瞳がチシャ猫を捉えた。
チシャ猫は、目を見開いたあと、不気味な笑みを浮かべた。
「…君は、僕が見てきたアリスとは違うね。
……僕と組んで何がしたい？
君らアリスは、ハッピーエンドを迎えることが目的だろ。」
アリスは白兎を片手で抱き、チシャ猫に手を伸ばす。
「そうだよ。普通はね。
私のエンディングは、そんなんじゃ足りないの。」
アリスの手はチシャ猫を通り抜ける。
「足りない？
何がだ？」
「私はね、トゥルーエンドを迎えることが目的なの。
あなたも見たことがないでしょう？
このエンドで、この物語の何かが変わる気がするの。
どの物語にもトゥルーエンドはあるものよ。
違う？」
部屋に、甲高い笑い声が響く。
チシャ猫が狂ったように笑い出したのだ。
でも、アリスはチシャ猫から目を離さない。
「あぁ！今日は最高の日だ！
こんなに素敵な『アリス』が主人公だなんて！
僕は何百回とこの物語の『チシャ猫』を務めてきたけど、こんなにも美しく、聡明な『アリス』は見たことがない！
『神様』を信じてもいいくらいだ！！」
チシャ猫はアリスの首に絡みつく。
「あら、チシャ猫はずっとこの世界にいたの？」
「ああ！そうだよ！僕は君のような『アリス』をずっと待っていたんだ！！
大丈夫、僕は完全に君の味方だ！
さあ、手始めに何をしようか？
不思議の国を滅ぼす？
赤の女王を破滅させる？
いっそ君がこの国の女王になる？
あぁ、トゥルーエンドはどれにするんだい？
僕は君に何もかも捧げるさ！
君のためなら何だってしてやる！」
「そうねぇ。
どれも捨てがたいけど……」
アリスは少し考えた後、首に絡みつくチシャ猫に手を伸ばした。
「じゃあ、まず、私があなたに触れられるようにしてほしいわ。」
「もちろ…いや、仰せのままに、アリス。」
アリスの手は、チシャ猫を通り抜けることは無い。
アリスの手が離れた時には、チシャ猫の首には赤い首輪がつけられていた。
「割とフワフワしてるのね。
白兎には負けるけど」
「…おいおい、これは何だい？
こんなもの付けなくても、僕は逃げるなんて卑怯な真似はしないよ」
「私、用心深いの。
万が一、あなたが逃げたしたら、私は赤の女王に処刑されてバッドエンド。
ちなみに、その首輪、外したらどうなるか…ね？」
アリスは、とんでもなくたくさんなものを隠し持っているようだ。
首輪は白いエプロンから、足のベルトからは大型のナイフが出てきた。
「そんな物騒なもの、どこから持ってきたの？
この世界に持ち込めるとは、知らなかったよ」
「だって、この世界はどこもかしこも隙だらけなのよ？
住人はあまり頭が良くないし、落ちた穴にも手荷物検査はなかったしね」
「だからといって、そんな大型のナイフ、見つかったらどうするんだい？
持ち運びにも不便だろ？」
「武器がなかったの。
なるべく多くの武器が欲しくてね。
家の中の使えそうなもの、全部持ってきちゃった 」
「なるほど。
さすがはアリスだな。
他に何を隠してるか分かったもんじゃない。
そこまで言うなら我慢するよ」
アリスは満足そうに微笑み、白兎を静かに下ろした。
白兎はキョロキョロしたあと、狭いとも広いともいえない部屋を駆け出す。
「あいつは、アリスを裏切るのか？」
チシャ猫は走り去る白兎を眺めながら言った。
「白兎は裏切ってなんかないわよ。
ちょっと先に扉の所に行かせただけ」
「何で先に白兎を？
その必要性が僕には分からないね。」
「私は扉をどうやってくぐるの？」
「普通のアリスは、何も知らずに扉の前のクッキーを食べて、身体を縮め、小さな扉を開ける」
「私は今までのアリスと同じだと思う？この世界に、『普通』は通用しないのよ？」
「確かに君は今までのアリスとは違う。
そもそも、『何も知らない』という点では、君は例外だね。
でも、やっぱり意味が分からないよ」
チシャ猫はぐるっと90度首を傾げた。
「あなたは頭がいいからわかると思ったのだけど。
いいわ。
教えてあげる。
この部屋は小さな家の一室。
つまり、ほかの部屋がある可能性もあるわよね？
でも、ここは『普通』じゃないから。
白兎は赤の女王のお気に入りでしょ？
頭もそこそこいいしね。
まあ、赤の女王よりも頭がいい人なんて山ほどいるけど。
」
チシャ猫は言葉を詰まらせた。
「…そうだな。
冷静さが欠けていた。君の事になるとブレーキが効かなくてね。」
「あなた、本当にチシャ猫？
私の知っているチシャ猫じゃないみたいだわ。」
「大丈夫。ちゃんと初代からの『チシャ猫』だよ。
さぁ、そろそろ扉のところに行こう。」
「…ここどこ？」
そう声をもらしたのは、可愛らしい女の子。
長い金髪が揺れ、白いエプロンが似合う、いつもと変わらない、か弱い子。
突然、黒い、艶のある靴がピタリと止まった。
「ああ、ここが不思議の国？」
腑に落ちたように、笑みをこぼして、彼女は言った。
「知ってるよ。全部しってる。
この部屋も、シナリオも。」
赤い瞳が一点を見つめた。
「チシャ猫さん。そこにいるんでしょ？」
「アリス？君がアリスか。
ようこそ、不思議の国へ。
…と言いたいところだけど、君は偽物？
瞳の色が違うよ。」
何もいなかったはずの所から、訝しげに彼女を見つめる1匹の猫が現れた。
変わった柄で、黄色と緑のオッドアイ。
変わった柄と言っても、アメリカンショートヘアによく似ている。
ただ、目にあまり良くない色をしているため、変わった柄に見えるだけだろう。
鋭い歯がのぞく口は横に大きく開かれている。
普通の猫は、こんな可愛げのない口はしてない。
この世界には『普通』なんて言葉はないのだろうけれど。
「私はアリスよ。
本物の。
ちゃんと白兎についてきた、か弱い女の子。」
腕の中にいる白いフワフワを持ち上げる。
よく見ると、黒いベストに、赤い蝶ネクタイ、手には大事そうにチェーン付きの懐中時計を持っている白兎だ。
「…ふーん。
僕にはそうは見えないね。
白兎を人質にとってどうするんだい？
処刑されて痛い目を見るのは君だよ？」
「知ってる。
別に人質にとったなんて言ってないじゃない。」
そう言いながら、アリスは白兎を撫でた。
白兎は気持ちよさそうに目を閉じる。
「…じゃあ、君は何がしたかったんだい？
シナリオが崩れてしまうじゃないか。」
チシャ猫は困ったように、アリスの腕の中の白兎を見つめた。
「白兎を仲間にしたいから。
どう？チシャ猫さんも、私の仲間にならない？」
アリスの赤い瞳がチシャ猫を捉えた。
チシャ猫は、目を見開いたあと、不気味な笑みを浮かべた。
「…君は、僕が見てきたアリスとは違うね。
……僕と組んで何がしたい？
君らアリスは、ハッピーエンドを迎えることが目的だろ。」
アリスは白兎を片手で抱き、チシャ猫に手を伸ばす。
「そうだよ。普通はね。
私のエンディングは、そんなんじゃ足りないの。」
アリスの手はチシャ猫を通り抜ける。
「足りない？
何がだ？」
「私はね、トゥルーエンドを迎えることが目的なの。
あなたも見たことがないでしょう？
このエンドで、この物語の何かが変わる気がするの。
どの物語にもトゥルーエンドはあるものよ。
違う？」
部屋に、甲高い笑い声が響く。
チシャ猫が狂ったように笑い出したのだ。
でも、アリスはチシャ猫から目を離さない。
「あぁ！今日は最高の日だ！
こんなに素敵な『アリス』が主人公だなんて！
僕は何百回とこの物語の『チシャ猫』を務めてきたけど、こんなにも美しく、聡明な『アリス』は見たことがない！
『神様』を信じてもいいくらいだ！！」
チシャ猫はアリスの首に絡みつく。
「あら、チシャ猫はずっとこの世界にいたの？」
「ああ！そうだよ！僕は君のような『アリス』をずっと待っていたんだ！！
大丈夫、僕は完全に君の味方だ！
さあ、手始めに何をしようか？
不思議の国を滅ぼす？
赤の女王を破滅させる？
いっそ君がこの国の女王になる？
あぁ、トゥルーエンドはどれにするんだい？
僕は君に何もかも捧げるさ！
君のためなら何だってしてやる！」
「そうねぇ。
どれも捨てがたいけど……」
アリスは少し考えた後、首に絡みつくチシャ猫に手を伸ばした。
「じゃあ、まず、私があなたに触れられるようにしてほしいわ。」
「もちろ…いや、仰せのままに、アリス。」
アリスの手は、チシャ猫を通り抜けることは無い。
アリスの手が離れた時には、チシャ猫の首には赤い首輪がつけられていた。
「割とフワフワしてるのね。
白兎には負けるけど」
「…おいおい、これは何だい？
こんなもの付けなくても、僕は逃げるなんて卑怯な真似はしないよ」
「私、用心深いの。
万が一、あなたが逃げたしたら、私は赤の女王に処刑されてバッドエンド。
ちなみに、その首輪、外したらどうなるか…ね？」
アリスは、とんでもなくたくさんなものを隠し持っているようだ。
首輪は白いエプロンから、足のベルトからは大型のナイフが出てきた。
「そんな物騒なもの、どこから持ってきたの？
この世界に持ち込めるとは、知らなかったよ」
「だって、この世界はどこもかしこも隙だらけなのよ？
住人はあまり頭が良くないし、落ちた穴にも手荷物検査はなかったしね」
「だからといって、そんな大型のナイフ、見つかったらどうするんだい？
持ち運びにも不便だろ？」
「武器がなかったの。
なるべく多くの武器が欲しくてね。
家の中の使えそうなもの、全部持ってきちゃった 」
「なるほど。
さすがはアリスだな。
他に何を隠してるか分かったもんじゃない。
そこまで言うなら我慢するよ」
アリスは満足そうに微笑み、白兎を静かに下ろした。
白兎はキョロキョロしたあと、狭いとも広いともいえない部屋を駆け出す。
「あいつは、アリスを裏切るのか？」
チシャ猫は走り去る白兎を眺めながら言った。
「白兎は裏切ってなんかないわよ。
ちょっと先に扉の所に行かせただけ」
「何で先に白兎を？
その必要性が僕には分からないね。」
「私は扉をどうやってくぐるの？」
「普通のアリスは、何も知らずに扉の前のクッキーを食べて、身体を縮め、小さな扉を開ける」
「私は今までのアリスと同じだと思う？この世界に、『普通』は通用しないのよ？」
「確かに君は今までのアリスとは違う。
そもそも、『何も知らない』という点では、君は例外だね。
でも、やっぱり意味が分からないよ」
チシャ猫はぐるっと90度首を傾げた。
「あなたは頭がいいからわかると思ったのだけど。
いいわ。
教えてあげる。
この部屋は小さな家の一室。
つまり、ほかの部屋がある可能性もあるわよね？
でも、ここは『普通』じゃないから。
白兎は赤の女王のお気に入りでしょ？
頭もそこそこいいしね。
まあ、赤の女王よりも頭がいい人なんて山ほどいるけど。
」
チシャ猫は言葉を詰まらせた。
「…そうだな。
冷静さが欠けていた。君の事になるとブレーキが効かなくてね。」
「あなた、本当にチシャ猫？
私の知っているチシャ猫じゃないみたいだわ。」
「大丈夫。ちゃんと初代からの『チシャ猫』だよ。
さぁ、そろそろ扉のところに行こう。」
