私の言い方が気に入らなかったのか、彼が身を乗り出してきた。
「それ、ひどいだろう？やっぱり、たいしたことないって思われてるのか？俺」
「違うって。本当に立派になってるって……」
議論して、熱くなるとだんだん近づいて、お互いの顔が触れあいそうになる。
そうならないように、私は少し下がる。
「それは、どうも、ありがとう。君、笑ってるし、疑わしいけどな」
「いいじゃないの。他の女の子たちからは、熱いまなざしで見られてるんだから」
それはどうかなと言って、彼は言葉をいったん切った。
そして、唐突に言った。
「森沢？」
「はい」
「しばらく、俺と組むことにしたから」
「しばらくって……ん？」
森沢？何、今の。
呼び捨て？
耳慣れない言葉を聞いて、キョトンとしてしまった。
もしかして、これから呼び捨てにされるの？
別に、変じゃないけど……
なんだろう、何か企んでる？
急に大きな声で笑い出した。
「そんな顔するなよ。ちょっとやってみたかったんだ。君より上の立場になったら、呼び捨てにしてみたかった。驚いた？」
彼は、私をなだめるつもりなのか、大丈夫か？
と声をかけて来て、トントンと私の肩をたたいた。
「そんなこと考えてたの？」
そんなことに、こだわってたんだと思うとおかしくなった。
「そうだよ。葉子。君は俺の……部下だ」
私は、コツンと彼の額に指を当てた。
「もう、そのくらいにして。やりすぎだってば。そういうの１０年早い」
「１０年か、そんなに待てないな。冗談は、さておき。楽しみだよ。君ともう一度仕事がしたいと思ってたから」
「んん、それは同意する」
