乱れた髪を指で直しながらそう言うと、ユリちゃんは恥ずかしそうに視線をそらしながら僕の指を避ける。
「でも、ごめん」
「はいはい」
軽く返事をする僕に少しだけむっとした表情を見せながら、すたすたと駅の方向へ歩き出すユリちゃん。
そんなユリちゃんについていきながら、僕もまた駅までの道のりを歩く。
「ねえ、ユリちゃん」
「なに？」
まっすぐ前を見て、僕の問いかけに答えるユリちゃん。
ちらりと僕の方を向いたのを確認して、にっこりとユリちゃんに笑いかける。
「ユリちゃんさ、僕と初めてあった時のことおぼえてる？」
「はじめて？」
「ほら、電車で。ボタンに髪絡まっちゃった時のこと」
「…あぁ、うん。覚えてる」
ユリちゃんの視線はすでに僕にはなくて、身長差のせいで表情もはっきりとは確認できないけど
少しだけ緩んだ口元だけは確認できた。
「さっきね、その時のこと思い出してたんだ」
「懐かしいね。あすかくんのボタンちぎらせちゃったんだよね」
「そうそう。あのときさ、ユリちゃん僕のこと知ってたんだね。存在も知られてないと思ってたからびっくりしたよ」
落ちてる葉っぱをぱりぱりと踏みながら、ポケットに入れていた手を外に出した。
日の暮れたこの時間、少しだけ気温も下がってきてる。
「…ずっと前から知ってたから」
ぽそりとつぶやいたゆりちゃんの声が風でうまく聞き取れない。
「ん？なんて？」
「なにも言ってないよ」
絶対嘘だよ…
