鳳凰堂は庁舎から少し離れたホテルの２階にある中華料理屋で、早歩きでも１０分以上かかる。
食べて帰るだけなら昼休みでもなんとかなる距離だが、今回の目的は別にあった。
研修が少し早く終わった私は庁舎前でタクシーを捕まえており、走って出てきた有紀を乗せて鳳凰堂へ急ぐ。
料金は私持ちだけど仕方ない。
なぜそこまでして鳳凰堂にこだわったのか。
それはひとえにテーブルとテーブルの間隔が広いから！
人に聞かれたくない会話をするのに、庁舎内の食堂なんてもってのほかだし、今から個室を取れるわけもない。
だったら、と声が聞こえにくい環境をひねりだした結果の鳳凰堂なのだ。
しかも鳳凰堂はお値段が高めの割に味が普通という理由で、混まない・・・。
のんびりジャスミンティーを味わう有紀に、時間が惜しい私はこれまでの出来事を洗いざらいぶちまけた。
白熱しつつも声をひそめたマシンガントーク。
人間必死になれば器用になれるものだ。
「ああー！富樫さん！いいじゃなーい！」
すべてを聞き終えた有紀の第一声はこれだった。
「知ってるの？」
「今の課に来る前は一緒の出先機関だった。課は違うけど。あっつ！！」
レンゲに山盛りの天心飯をほおばろうとして火傷したらしい。
冷めたジャスミンティーで冷ましている。
そんな友人のためにお水をお願いしてやった。
「富樫さん、年齢が年齢だからワーキャー言われないけど、人望はあったよ。独身の人でひそかに狙ってる人はいるんじゃないかな」
「そんな人がなんで？何か問題あるんじゃないの？」
「いや、そういう話は聞かないよ。その課長が言うように仕事ばっかりで婚期逃したんじゃない？確かにいっつも残業してたもん」
いっつも残業している背中を思う。
彼もそうやって仕事と結婚するのだろうか。
それとも誰かと恋に落ちて、仕事も手につかなくなる日がくるのだろうか。
