今日も1日の授業が終わり、掃除当番のため箒を掃除ロッカーに取りに行く。
亜紀ちゃんは何か用事があるみたいで先に帰った。
「1人で帰れる！？大丈夫！？」
なんて心配そうな顔してたけれど、亜紀ちゃんは私を子供扱いしすぎだよ……。
一生懸命床を掃いて、溜まったホコリを取り除く。みんな早く帰りたいのか、テキパキとしているけれどまだ目立つゴミがあるので、私は仕事が遅い分丁寧にやっていた。
「笹本さん？おわったー？ゴミ捨て行くよー」
「あ、ま、まだ。私やっとくから良かったら先に帰って大丈夫だよ！！」
ニコッと微笑むと、彼女を含めた私以外の掃除当番は、
助かるー！
なんていいながら箒を片付ける。
みんな忙しいのかな……部活もあるもんね。
せっかくだから綺麗な教室にしようと、1人でできるところまで掃除。
やれることの限界はあるけれど、せっせと隅々まで頑張って、終わった時には額に汗が流れてた。
「よしっ。後はゴミ捨て……」
ガラッと開いた教室のドア。
もう誰もいないと思っていたので、一瞬驚いたけどもちろんここのクラスの人物。しかしよりにもよって苦手な佐山くんだ。
「笹本……まだ残ってたわけ？っていうかどんだけ丁寧に掃除すんの」
「あ、いや……要領が悪いから遅いだけです…」
思わず敬語になってしまった。
ジャージを着てるから、部活中じゃないのかな……何しに来たんだろう……。
うう……やっぱり少し佐山くんは怖い。
また何か言われるかも……
「……何か手伝おうか？」
だけどどうしたことだ。
彼の口から出た言葉は、私をからかうものではなかった。
「え、あ、後ゴミ捨てだけで…」
「あ、そう。なら行ってやるからゴミ箱かして」
ツカツカと歩いてきて、私が持ち上げようとしていたゴミ箱を奪い取る。
……佐山くんが優しい……
「なにかいいことでもあったの？」
「は？なんで？」
「だって……優しい……から」
私の言葉に、彼はカァアアと顔を赤くした。
「か、勘違いすんなよっ！お前がチビでトロいから、手伝ってやるだけで」
「……ご、ごめんなさい。」
あまりにも大きな声で叫んだからつい謝ってしまう。せっかく優しいなって褒めたのに……何か気に障っただろうか。
「あ、いや…そんな泣きそうな顔すんなよ……えっと俺はただ……」
もごもごと何か言いたげな彼に、私は首をかしげる。
「……あーもう！とにかく捨ててやるから！！任せとけ！！」
だけど結局話を遮り、佐山くんはわしゃわしゃと自分の髪をかいていた。
「あ、ありがとう……また今度お礼するよ…」
気に障らないようにと、言葉を選んだつもり……すると佐山くんは少し考えた後、真面目な顔で私をじっと見つめる。
「お礼なんていい。だから、ちょっと聞いていいか？」
