影遊び

小道は意外にも入り組んでおり、なんだか小さな迷路のように感じた。





不思議な柄の猫、犬。



珍しい花に、形の歪なマンホール。





見上げれば、屋根と屋根の間から覗く、紅く染まり始めた夕焼け空。




「………すごい」




ついさっきまでの喧騒が嘘のように静かな場所。




まるで、世界から切り離されたような。







「……………？…」







空から視線を前に移すと、赤色が見えた。




ゆっくり近づくと、赤い、2本の柱で立っている大きな鳥居。




神社の名前のようなものはなく、ただそこにそびえていた。




「……神社？」




鳥居から視線をはずし、奥に向くと。



小さな境内がぽつんと置いてあった。






ゆっくりとその中に入っていく。




鳥居を潜った瞬間。




「っ！？」



前触れなく突風が吹いた。




咄嗟に顔を腕でおおい、風が過ぎ去るのを待つ。





少しして風がやみ、恐る恐る腕を下ろすと。










「やぁ、可愛いお嬢さん」







「っ！！？」






耳元で男性の声が聞こえた。




慌てて後ろを振り返ると、和服に身を包んだ背の高い人がいた。




その人は狐のお面を付けていて、顔は見えなかった。





声や体型からして、男性だろうか。




「………えっと…」



私は、風が連れてきたかのように突然現れた彼を見たまま、言葉を探した。




「あはは、ごめんね？驚かせるつもりはなかったんだけど」




からからと楽しそうに笑う彼は、着物の袖を持ち上げてお面に触れた。





「あの……貴方は、ここの人…ですか？」




言葉を選びながら話しかける。




「まぁ、そんなところだね。それで、君は女学生かな？」




「…は、い…」



お面から手を離した彼は、静かに首をかしげた。




「何故ここに？…いやなに、ここらは人が滅多にこないものでね」



「…学校帰りに…………路地を見つけて……」





「そうかそうか」



私の答えを聞いた彼は、そっと私に手を差し出した。




「では、どうだい？少し物語でも」




「え？いや、私は……」




もう帰ろうと、そう伝えようとしたけれど。




「…僕も退屈なんだ。……ひと時だけ、付き合ってくれないかい？」





そういった彼の表情は見えないはずなのに。





少しだけ、寂しそうに見えたから。





「………はい」



手を握ってしまった。




私を手を軽く握った彼は、境内の方へ私を連れていくと、階段に腰掛けた。




その横に私も座ると、彼は指でお面をかいた。




「…そうだね、何から話そうか」



悩んでいるその姿は、まるでいたずらを考えている子供のようだった。





「お嬢さん、恋物語は好きかい？」



「…はい」




「そうか、では、まずあの話から……」




話し始める彼の声は。




時々吹き付ける風の間をぬって、私の耳へと届いた。