｢本当にごめんね。母さんはこれから遠くへ行かなくちゃならないの。｣

母さんは泣いているけど笑っているみたいな変なかおをしていた。

ミェルナはとても悲しかった。

だからきいた。

｢どうして？｣

母さんは答えてくれなかった。

そのかわり悲しそうなかおで、こう言った。

｢愛してるわ。会えなくてもあなたのことはいつもおもっているからね。｣

母さんはぎゅっとミェルナを抱きしめて、それから……

｢おい、大丈夫か？｣

スティーヌの声でミェルナは夢の底から引き上げられた。

「…母さんは、どこ？」

ぽつりと言うミェルナにスティーヌは目を（顔についてる目らしい光る2つの玉を）丸くした。

「どこか頭を打ったのか？ほら、今のお前は１７だぞ。」

ペチペチと頬を軽く叩かれて、ミェルナの頭から夢の名残が抜けていった。

（そっか。母さんはもう……。）

抱きしめられた感覚は消え、体が虚しかった。

胸がぎゅっと痛むのを我慢して空に目を向けると、夕日が薄い雲を橙色に光らせていた。

「どこか痛むところはないか？」

表情からミェルナが現実に戻ってきたのが分かったスティーヌは優しい声で尋ねた。

「うん……。背中が、痛い。ゴリゴリして。」

水の流れる音が耳に入る……川岸に横たわっているようだ。

パチパチと火が爆ぜるのが聴こえる。

火を焚いているのは……。

「よお。気が付いたか。」