それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

「あ、あの、皆さん、食事ができるまでゆっくりしていて下さい」

　ジュジュは自分の話題も出たことで、少し動揺していたが、天空の王女が目の前に居ることを知らない男達は、自分達が煩がられたと思い、仕方なく台所を後にした。

　バルジだけその場に残っている。

「あの、バルジも休んで下さい」

「台所、慣れてないだろ。わからない事があるかもしれない」

「そ、そうですね。お気遣いありがとうございます」

　口数の少ないバルジが声を発しただけで威圧され、ジュジュは素直にその好意を受け入れた。

　大きな厳つい体ではあるが、黙々と手伝ってくれるのは楽だった。

　それにしても、自分の話題がここで出てくるとは思わず、ジュジュは冷や汗をかき、ふっと息をはいて、額を軽く拭っていた。

　もし自分が王女とばれたとき、良い印象をもたれなさそうに感じてしまい、少し焦ってしまった。

　その時バルジがじっと見つめていたので、ジュジュは何かを勘繰られてしまったのかとはっとした。

「無理をしなくていい」

　無駄な事は喋らないが、一言一言が優しく感じた。

　バルジだけは他の皆とは違う何かを感じ、ジュジュは感謝の気持ちをこめた笑顔を向けた。

　自分らしさをそのままに、慌てずどっしりと構えるバルジのその態度もまた、助けてくれた人の落ち着きとオーバーラップする。

　もしかしたら、何も言わないバルジがあの時に助けてくれた人なのかもと、またその可能性を考えながら、ジュジュはバルジの手伝いを受け、時々そっとその様子を伺いながら料理をするのだった。

　しかし、全く愛想もなく、無表情なバルジを見ていると、気に入られるのも難しそうに感じていた。

　バルジだけじゃなく、マスカート、ムッカ、カルマン、この屋敷に暮らす男達はそれぞれ癖がありすぎる。

　そこにまだ面識のないリーフもいるし、本当にこの中から探し出せるのか、なんだか訳がわからなくなってきていた。