それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

「どうしたんだい？」

「いえ、その、こういう薬を助けた人にいつも飲ませてるんですか？」

「ああ、そうだよ。沢山の人に作ったよ」

　マスカートは得意げになってウインクしては、空になったボールをジュジュから受け取り立ち上がった。

　ジュジュがマスカートの振る舞いを目で追っていると、突然、視界にブランケットを手にしたムッカが入り込んで、賑やかに話しかけてきた。

「寒くないか。俺達が助けた客だから、風邪でも引かれたら困るぜ」

　ブランケットをジュジュに被せ、労わっていた。

「あ、ありがとうございます」

「いいって、いいって。とりあえずは何も心配しなくていい。ここは安全な場所だから、ゆっくり休んでくれ」

　ムッカの言葉でジュジュははっとした。

　同じような言葉を、過去に助けて貰ったときも掛けられた。

　一番ぶっきら棒で、悪ぶれては見えるが、根は優しく気遣ってくれる。

　カルマンはみんなの事を癖のある人達と言っていたが、見掛けはそうであっても基本的に誰もが献身的で真心を感じるものがあった。

　バルジだけは同じ空間にいながら、接触してこないが、ふと顔を上げて見てみれば、モンモンシューにパンを与えていた。

　モンモンシューは用心しながらも、食欲には勝てずにそれを口に咥えては、少し離れてから咀嚼している。

　そしてまた再びバルジの側にできるだけ寄っては、催促し、バルジは黙ってパンをちぎって与えていた。

　その時のバルジは無口でいながらも、瞳は優しくモンモンシューを見つめ、口許が少し上向きだった。

　動物にだけはどこかで心を許して、接触を楽しんでいるようだった。

　そのうちモンモンシューもバルジの気持ちを読んだように、最後は彼の肩に止まり、パンを催促していた。

　体の小さくなったモンモンシューは、自分の立場が弱くなった事をすでに認識しているのか、見知らぬ人間にすぐに懐くのも珍しかった。

　バルジは大きな手で、モンモンシューの体を優しく撫ぜ、モンモンシューも悪くないと抵抗せずに大人しくしている。

「こいつ、かわいい」

　ぼそりと言葉が漏れた。