それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

７
　木々が密集している森の中で、突然空間が広がり、石造りの立派な屋敷が降って湧いたように現れた。

　空中を飛んでいた時、この屋敷に気がつかなかったのが不思議なくらい、それは突然目の前に出没したように見えた。

　もう少し高く飛んで、先を進んでいたら見えていたのかもしれないが、低く飛んでいたのが裏目に出ていたのかもしれない。

　その屋敷は二階建てで、中央に大きな扉を構え、両端には櫓（やぐら）のようなものがついて、そこから辺りを見下ろせるような造りになっている。

　小さなお城といっていいものだった。

　ジュジュは、何か思い出せないかとその屋敷をしっかりと見つめ、そうであって欲しい期待が、無意識にこの場所に違いないと決め付けそうになっていた。

　中に入ればはっきりと思い出すかもしれない。

　ドアが開いた時、ジュジュの胸はドキドキと高鳴った。

　マスカートが先頭を切って、中に入っていく。

　その後、ムッカも続いた。

「さてと、ここが僕達の屋敷さ」

　カルマンがにこやかに紹介すると、ジュジュを抱いたままドアを潜った。

　最後にバルジが入ったのか、後ろでドアを閉める音が響く。

　カルマンはジュジュを抱えながら、入り口の広がったホールから、その先の広間へ続く廊下へとゆっくりと進んで奥に入っていく。

　途中、右隣には二階へ上がる階段があり、それを横目にジュジュは屋敷の中を興奮気味に見つめていた。

「お城と比べたら結構こじんまりとしてるけど、中々住み心地はいいんだ」

　カルマンは小さい風に言うが、そこは充分な広さがあり、一般の家よりは遥かに大きく、ある程度の地位の高いものが住むような屋敷だった。

「あの……　暖炉の部屋を見せてもらえませんか？」

　カルマンは、意図がわかったというように、笑顔を見せ、そしてジュジュを暖炉のあるリビングルームへと連れて行った。

　そこは皆が集まれるように、憩いの場として広々とした空間が広がっていた。