それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

　藁をも掴む思いで、咄嗟にそれを掴むと、そのロープは手ごたえがあり、ジュジュを引き上げようとする力を感じた。

　そのロープをジュジュはしっかりと握り、そして沈みかけた体は、引っ張ってくれるロープによって持ち上げることができた。

　ロープに頼って体を持ち上げ、そしてそれはさらに強い力でぐいぐいと引っ張っていく。

　ジュジュはよたよたと引っ張られる方に体を任せながら、必死に足を動かした。

　足元が泥から脱して安定したと感じたとき、誰かが体を抱き上げる。

　ふわりと抱っこされ、温かな胸元を感じた。

「大丈夫か」

　ジュジュにはその人物の容姿が霞んで見えなかったが、かろうじてぼやけた視界の中で、シルエットだけうっすらと見えていた。

　それは自分よりも体の大きい男性だった。

　がっしりとした手で、ジュジュを優しく抱き上げ、運んでいく。

　安心したと同時に、ジュジュは気力が抜けて、そしてその男性の腕の中で気を失ってしまった。

　時間の感覚もなく、パチパチと暖炉の火が爆ぜるかすかな音が耳についた時、ジュジュは目を覚ました。

　徐々に意識が戻り、ジュジュは暖かな部屋でソファの上に寝かされていることに気がついた。

「ここはどこ？」

「安全な場所だ」

　助けてくれた男の声は、エコーが掛かったように、遠く耳の奥で篭った。