それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

　台所の裏口を開ければ、マスカートが裏庭でぼんやりとして夜空を眺めていた。

　風がひんやりと流れている。

　少し肌寒く、足を一歩外に踏み入れると身が引き締まる。

　そんなに長くは居られないような気温の中、マスカートはまるで凍ったように動かず突っ立っていた。

「マスカート」

　小さく名前を呼べば、静かに振り向く。

「ジュジュ……」

　消え行きそうに声が震えていた。

　お互いの顔がやっと至近距離で見える薄暗い中、二人は向き合った。

「本当に申し訳なかった」

　マスカートは心からジュジュに謝罪をする。

　ジュジュはそれを素直に受け入れた。

「大丈夫よ。もうなんとも思ってないから。それよりも、マスカートの方が……」

「私はいろんなことが見えてなかった。ドルーという女性に惚れた時も、失恋した時も、今までの毎日も。いや、見ようとしてなかった。なんて私は愚かだったのだろう。ジュジュをあんな危険な目に合わせてしまうし」

「私はもういいって言ってるでしょ。それに誰だって愚かな事は犯すわ。マスカートだけじゃない」

「ジュジュ」

「そして皆、気がついてその都度学んでいくんだと思うわ」

　マスカートは身を震わしていた。

　ぐっと歯を食いしばり、自分の感情を押さえ込んでいる。

　ジュジュはそんな姿を見ていると、慰めてやりたくなる。

　その思いが自然に行動に現れ、全てを包み込むようにそっとマスカートに抱きついた。

「何も我慢しなくていいと思うわ」

　マスカートが抱き返すことで、押さえ込んでいた感情が、体から抜けていくのがジュジュには感じ取れた。

　辛い時、悲しい時、耐えられない時、誰かが支えてくれると気持ちが楽になる。

　抱きしめる事は気持ちをやわらげる効果が確実にあった。

　リーフもあの時、ジュジュを見てそう思ったに違いない。

　ジュジュは夜空の星を仰ぎながら、暗闇によって現れる星の光に隠れた優しさを重ね合わせていた。

　気がつかなければ見えないもの。

　この屋敷には、それが沢山あるような気がした。

　マスカートが落ち着いたところで、急に我に返ったのか、ハッとして、慌ててジュジュから離れた。

　コホンと空咳を一つすると、今度は照れたようにモジモジしていた。