それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

　この後も食器洗いを手伝ってくれるものの、バルジは何も話さなかった。

　ドルーに包丁を向けられ、恐ろしい思いをしてショックを受けたが、そんな事はジュジュの頭からすでに抜けていた。

　ジュジュがこの時気にしていたのは、リーフによって抱きしめられたことだった。

　避けられて嫌われていると感じていただけあって、あのリーフが取った行動はジュジュの思考能力を麻痺させ、それで頭が一杯になってしまう。

　一瞬の出来事だったが、ジュジュのためを思って、慰めてくれたリーフの思いが、ジュジュにはとても嬉しかった。

　それと同時に、ドキドキと胸が高鳴り、あの時抱いたぬくもりが、思い出すたびに蘇りまだ体に残っている。

　ジュジュにとってはこっちの方が大事件だった。

　片づけが終わってしまうと、バルジは台所から出て行こうとする。ジュジュは思わず呼び止めた。

「バルジ、リーフは何か言ってなかった？」

　バルジは大きな山のごとく泰然と立ち、暫く考え込んでから口を開いた。

「何があったか事実を聞いただけで、特にジュジュに対しては何も言わなかった」

「そう……」

　ジュジュ自身、何を期待して、バルジに訊いたかわからなかった。

　バルジは台所から出て行こうとしたが、この時逡巡して、もう一度立ち止まった。

　少しだけ振り返るように首の角度を変え呟いた。

「毎日の食事が美味しいとは言っていた」

「えっ？」

　ジュジュが聞き返すも、バルジは話をするつもりはなく、さっさと去って行った。

　その言葉の意味がじわじわと心に沁み込んで、ジュジュは自然と顔を綻ばしていた。