それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

「馬鹿ヤロー」

　マスカートが手を出しそうになる寸前でバルジがその手を掴んだ。

　バルジはモンモンシューにまで危害が加わることを懸念していた。

　それに気がつき、マスカートは「コホン」と喉を鳴らしてから落ち着きを取り戻した。

　モンモンシューが顔にへばりついたまま、カルマンは大きく溜息をついた。

「とにかく、まだ何もしてない。未遂で終わった」

「カルマン！　なんだよ、その開き直った態度は。未遂って、それってやる気満々だったって言ってるのと同じじゃないか」

　ムッカが呆れ返った。

「未遂だったんだからいいじゃないか」

「いいことあるわけがないだろう。どこまでお前はふざけているんだ」

　マスカートも我慢できずに声を張り上げてしまう。

「ふざけてなんていないよ。ジュジュは僕を好きになってもおかしくはなかったんだ！」

「お前、まさか昨晩の話を有言実行しようとして……」

　マスカートは思わずムッカと顔を合わせた。

「昨晩の話？」

　ジュジュが首を傾げ、訝しんでいる表情はマスカートとムッカには居心地が悪かった。

「な、なんでもないんだ。だけど、ジュジュ本当にすまない」

「マスカートが謝る事はないんですけど、私も何か勘違いさせる行き違いがあったのかも。あまりにも話が通じなくて」

　ちらりと横目でカルマンを見れば、モンモンシューがへばりついたまま、うな垂れて意気消沈している。

　その姿も哀れみを誘い、なんだか不思議だった。

「ジュジュ、こんな事になっても、まだここにいたいと思うか？」

　バルジがこれを機にして、質問を投げた。

　ジュジュだけじゃなく、そこに居た誰もがハッとするようにジュジュを見つめた。

　一度に視線を浴びてドキッとしたのもあるが、そのストレートな質問にどう答えていいのか、ジュジュは逡巡する。

　皆がその質問の答えを待っている時、その輪に加わってない、第三者が代わりに答えた。

「そこで何をしている？」
　
　一同が一斉に声がした方向を振り返った。