「…ギルは“闇喰い”。“闇”じゃないわ。」


「！」



やっとの思いで出した声は、少し掠れて弱々しく聞こえた。


ギルは、目を見開いた。


そして、少しの沈黙の後

すっ、と歩き出しながらぼそり、と答えた。



「…………僕は“闇”だよ。」



！



確かに私の耳に届いたその声は

どこか感情を押し殺すような響きだった。


ギルは、そのまま振り返らなかった。



……ギルは、優しい。



どうして、こんなに優しい人が

タリズマンに追われる罪人なんだろう。



…私は、自分の非力さをここまで悔しく思ったことはない。



私が自分の身は自分で守れるほどの魔力を持っていたら…

ギルにこんな罪を背負わせることはなかったのに。



「…ギル！」



私の声に、ギルはぴたり、と立ち止まる。


私は、彼の背中に向かって叫んだ。



「私のために犯した罪なら、それは“二人の罪”なはずなの…！

あなただけが“悪”なんじゃない！」



ギルは、はっ！としたように体を小さく震わせる。


私は、彼をまっすぐ見つめたまま言葉を続けた。



「私はあなたに守られてばかりで、役に立てることなんて一つもないけど…

私の体からシンが解き放たれるまでは、あなたにそばにいて欲しい…！」



離れていく、なんて言わないで…。

忘れろ、なんて言わないで…！



「わがままばかりでごめんなさい…！

だけど、あなたがいいと言ってくれるなら…これからも私に力を貸して…」



その時

ギルが私の方へ、くるりと振り向いた。


コツコツ、と早歩きで私へと向かってくる。



「っ、ギル…………？」



目の前に来た彼の名を私が呼んだ瞬間


ギルが、ぎゅうっ！と私を抱きしめた。



！



それは、力任せではない。


強く抱きしめたいのをこらえるかのような

優しく、包み込むような強さだった。


ドキドキして固まっていると

耳元でギルの甘い声がした。



「…僕は、君を守るためだけの闇喰いだから。

僕の全てで、君を守るよ。」



…！！



……ギル………。



…今なら……

あなたを抱きしめ返しても、いいでしょうか？



私が、ゆっくりとギルの背中に手を回した

その時だった。



『やーっと見つけた…。

……いいとこ邪魔して悪いけど。』



「「！」」