「父を知っているんですか…！？」



彼の言葉に目を丸くして答えると、モートンさんはふっと微笑んで、優しい声で言った。


「僕は、かつて研究所でラドリーと共に働いていた仲間なんですよ。僕はラドリーよりも早く研究所を辞めてしまったんですが…」


そうだったんだ…！


私は胸がドキドキと鳴り出した。

まさか、お父さんの知り合いの方と出会えるなんて…。

すると、モートンさんは私に向かってゆっくりとした口調で言った。


「申し遅れました、僕はモートン。モートン、と気軽に呼んでください。今はこのログハウスで魔法の研究をする“はぐれ魔法学者”と言ったところです。どうぞよろしく」


長いふわふわの前髪から、優しげな瞳がのぞいている。

どこか不思議な雰囲気のある人だ。

その時、レイがログハウスの中へと足を踏み入れる。


「入るぞ。千歳草を貰ってさっさと帰る」


か、勝手に入っちゃっていいの…？


ズカズカと入っていくレイの後ろ姿を見つめながら、私はモートンに尋ねた。


「あの、レイとモートンはどういう関係なんですか？」


すると、モートンはレイを見ながら答える。


「僕は、レイ君の育ての親みたいなものです。レイ君が幼い頃ここに預けられてから、彼が酒場で暮らし始めるまでは、ここに一緒に住んでいました」


育ての親…？

つまり、ここは、レイの実家みたいなところらしい。


私はモートンの方を見ながら続けた。


「モートンは、レイの親と知り合いなんですか？」


すると、モートンは少し黙り込み、小さく呼吸をしながら答えた。


「僕は彼の親を知りません。レイ君はここに来る前、研究所で暮らしていたんです。ここにレイ君を連れてきたのはラドリーですよ」