…！


俺は、言葉が出てこなかった。


ロディから語られた言葉に、胸が熱くなる。



…未来の結末によっては、俺はロディの隣から永遠に姿を消すことになる。


自分の背負った罪を償わないまま、ロディだけに全てを背負わせることになる。


この二年間、ずっと一緒に戦ってきてくれた相棒に、何も返せないまま…



ロディが、ふいにコートの胸ポケットに手を入れた。

タバコの箱を取り出すが、フタを開けて微かに目を見張る。



…？

ロディ…？



車の中に、沈黙が流れた。


俺が、ロディを見つめていると

ロディは微かに笑って、小さく言った。



「…はっ。気を紛らわせる為にタバコ吹かしてたら、もう一本も残っちゃいねぇ。

レイのせいだぞ…。俺、今まで一度もタバコ切らしたことないのに。」



！


苦笑しながら眉を寄せて俺を見たロディに

俺は目を見開いた後、まばたきをした。


ロディが、こんなに余裕をなくしているのを見るのは初めてかもしれない。


お互い数秒無言で見つめあった後

ふっ、と笑い出す。


ロディが、はぁ、とため息をついて言った。



「こんな気持ちになるのは、ラドリーさんが亡くなった時以来だな。」


「ロディ。俺はまだ生きてるぞ。

勝手にこの世から消すな。」



ロディは、俺の言葉に、ふっ、と笑うと
「ん、悪い。」と呟いた。


そして、ゆっくりとハンドルへと手を伸ばす。



「よし、行くか。

…つい喋りすぎた。」



そう言ってアクセルを踏み込むロディの横顔は、どこか吹っ切れたようだった。


俺は小さく頷いて、窓の外へと視線を向けた。



…必ず、帰ってこよう。

この先に、何があったとしても…！



赤い車は、エンジン音を響かせながら

街外れへと走り始めたのだった。



《レイside終》