キィ


酒場の扉が開いて、カバンを手にしたロディが入ってきた。



…！



私は緊張がほぐれ、ロディの顔を見て
ほっとする。


よ…よかった。

二人っきりが続かなくて。


ロディは私を見るなり「よぉ」と挨拶をして私と向かい合うようにソファに腰掛けると

私を見つめながら口を開いた。




「嬢ちゃんに、報告があって来たんだ。

…今聞くか？」



“報告”？


私がきょとん、としてロディを見つめ返すと

彼はカバンとコートをソファに置きながら続けた。



「“ダウト”のことについてだ。

ギルにはもう伝えたが、嬢ちゃんにも言っておこうと思ってな。」



“ダウト”…？！


その言葉に、はっ！とする。



カウンターに、ちらり、と目をやると、レイはいつ間にか席を外していた。



ロディは、私を見ながらゆっくりと話し始めた。



「“ダウト”のトップは、“エンプティ”という名の男らしい。

嬢ちゃんも、何度か耳にしたことがあるだろう。」



私は、それを聞いてロディに頷く。



「エンプティは、相手の魔法を奪い、自分のものにする闇魔法を使うらしい。

嬢ちゃんに宿るシンは、ラドリーさんによって封印されてるが、一度誰かに渡ると奪えるようになる。」



じゃあ、今まで、“シンを渡せ”、と黒マント達が私を襲ってきたのは

部下にわざとシンを奪わせて、そこからシンを取り上げるシステムだったからなんだ。



ぞくり、と背筋が震えた。



私はロディに向かって尋ねる。



「…エンプティは、シンを手に入れて何をするつもりなの？」



すると、ロディは顎に手を当てて静かに答えた。



「動機までは分からないが、エンプティは“魔法使いへの復讐”を企んでいるようだ。

…奴が悪事を始めて、タリズマンのブラックリストに載った“二年前”の出来事を調べてるんだが、まだ時間がかかりそうだな。」



…“復讐”。

確か、シルバーナが“エンプティ様の復讐のため”とかって言っていた。



二年前に、一体何があったの…？



ロディは「まぁ、何か他に分かったら、また言うよ。」と言って立ち上がった。



そして、カウンターへと移動すると、酒場の奥に向かって声をかける。



「レイ、話は終わった。

もうこっち来ていいぞ。」



…！


すると、不機嫌な様子のレイが、つかつかと酒場の奥からカウンターへと戻ってきて

ロディに向かって口を開いた。



「お前な…決まった奴にしか情報を流さないって言っておいて、酒場を会合の場にするなよ。」



ロディは、笑いながら「レイのことは信用してるから、つい、な。」と答える。



…ギルもこの酒場に来て、ロディから情報をもらうことがあるのかな…？



二人の会話を聞いて、ふとそんなことを考えていると

ロディが、はっ、と何かを思い出したような仕草をした。



そして、くるっ、と私の方を見ながら口を開いた。


そこから飛び出したのは、私がまるで予想してなかった一言だった。



「そういえば、嬢ちゃん。

さっき一緒に歩いていた奴は、彼氏か？」



「「えっ？！！」」