VS IV Omnibus2 パペット

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　翌日、プァンスはまた、こぢんまりとした姿に戻っていた。

　髪も、だ。

「どうなってんだ？」

　パペットだと分かってはいても、珍しい現象にアルバは、その短い髪を指差す。

「あたしの内燃機関は、普通の人間のと違うの」

　ぷいっと横を向くが、プァンスの朝食の手は止まらない。

　蓄積機関だの、内燃機関だの──まるで、自分を機械のように話をする。

　しかし、機械はあんな成長をしたりはしないし、人間の食物は必要としない。

　まあいいか。

「あぁ、そうだ…サンド」

　アルバは、彼に大事な話があった。

　妻と昨夜、話したことがあるのだ。

　まだらの視線だけが、ちらりと彼に向けられる。

「この仕事が終わっても、オレたちが生きてたら…」

　ちょうどチナが、厨房から次の食事を運んできたところだった。

「あんたらの、専属操縦士になってやってもいいぜ」

「専属シェフもつきますよ」

　くるりと、お皿を回すチナ。

　と、夫婦でカッコよく言ったというのに。

　サンドは無反応のままだし、プァンスはエーッという顔をしていた。

「ねぇ…アルバ」

　王子様が、少しいやそうにフォークを彼に向ける。

「なんだよ」

　てっきり喜ぶかと思ったのに、またもや肩すかしだ。

　彼らは、とにかくアルバを空回りさせないと気がすまないのか。

「そういうのを、何ていうか知ってる？」

　そのフォークを、ぷすっと次の食事に突き立てる。

「何が、だ」

　いらいらしながら、アルバは続きをせかす。

「そういうのを…死亡フラグっていうんだよ？」

　この仕事が、無事終わってから言ってよね。

　まったくもー、と。

　小娘は、ガツガツ食事を続行している。

「え…縁起の悪いこと、言うんじゃねぇぇ！」

　火を吹きながら怒鳴り散らすアルバを、チナがハイハイと微笑みながら諌める。

「でも…」

　吠えるアルバには、よく聞こえないほどの音量で、プァンスはこう続けていた。

「でも…考えといてやるわ」

　フォークを、くわえたままの──笑顔。


　だが。

　アルバの耳は、とてもとてもよかったのだ。