VS IV Omnibus2 パペット

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「わかったわかった、パペットでも何でもいい…ちゃんと仕事は果たすぜ」

　アルバは、結局その結論を選択することとなった。

　過去の自分と、妻の目と──そのこまっしゃくれた小娘が、妻の料理を好きという言葉を信じて、だ。

　過去一度、彼らを移送したアルバは、きっちり今も生きている。

　本当に知られたくないと思ったのならば、記憶を操作するなんて回りくどいことをするより、さっさと殺してしまえばいいのに、だ。

　と、かっこよくアルバが、心の広い男っぷりをアピールしていたというのに。

「眠いか？」

　サンドの手が、プァンスの肩にかかっていた。

　彼女は、うつらうつらと船をこぎはじめているではないか。

　このアマ。

　肩すかしをくらって、アルバはグレかけたが──しかし、気が抜けてもいた。

　食って寝て泣いてわめいて。

　ただの小娘にしか見えないのに、世間では死の人形と呼ばれているのだ。

　尾ひれ、つきすぎだろ。

　アルバは、苦笑した。

　くったりした彼女を、サンドが抱き上げる。

　いつものように、寝室へ連れて行くのだろう。

「……」

　そんな、サンドの足が止まって。

　ゆっくりと振り返って、そのまだらの目に二人を映した。

「…彼女を、怖がったり哀れんだりしないでくれて…感謝する」

　礼を言う表情ではなかった。

　ただの、真顔。

　それでも、彼なりの感謝だということは、同じ男としてアルバには伝わった。

「んなこたぁ、どうでもいいから…ちったぁ夜は静かにしろよ」

　男に感謝されるなんて、こっぱずかしくて真正面から受け止められるものではない。

　アルバは、照れ隠しに夜のことをひやかしてやった。

　サンドが、ふと動きを止めた。

「食事中の彼女は…私にはどうにも出来ない」

　言い置くと。

　彼は、寝室へと消えて行った。

　へ？

　食事？

「食事っつったか、いま？」

　アルバは、唖然としながら側のチナに問いかける。

「サンドは、プァンスのご飯なんですって」

　うふふ。

　微笑む妻とは裏腹に、アルバの脳裏には『カニバリズム』なる、危険な単語が飛び交ったのだった。