VS IV Omnibus2 パペット

◎

　ハァハァ、と。

　プァンスが、涙を流しながら全身で呼吸を繰り返す。

　チナは、慌ててタオルを取り出した。

　駆け寄って、差し出す。

　サンドは──拒まずに受け取った。

　それで顔を拭いてやるのではなく、プァンスの手に握らせる。

　赤ん坊のように、彼女はそれをぎゅうっと両手で握り締めた。

　みな。

　心配しすぎなのだ。

　アルバは、二人をパペットだと慌てているし、この二人はチナを怖がるし。

　けれども。

　チナの頭の中のパズルが、この二人にとって邪魔だと言うのなら。

「プァンスが困るなら、綺麗に忘れるわ…きっと私なら出来るから」

　パズルなど、またバラバラに混ぜてしまえばいいのだ。

　はっと。

　タオルを握り締めるプァンスが、顔を上げてこっちを見た。

「やだ！　やっぱやだ…チナ…忘れないで…私を忘れないで！」

　泣きながら、半端に成長してしまったプァンスが、チナに訴える。

「何度でも、プァンスって名前を私につけて！　王子様って呼んで！」

　パズルが、パチパチとはめこまれていく。

　忘れていた記憶──いや、忘れさせられていた記憶が、もう一度チナの中に組み上がっていくのだ。

　前回もこうして、彼らを危ない星まで運んだ記憶だ。

　彼女らは、人に素性を知られてはならない。

　だから、仕事が終わった後に、サンドが彼らに記憶処置を施したのである。

　パペットを運んだことなど、何も覚えていないように。