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「よーし、出港するか」

　アルバは、指をぽきぽきと鳴らした。

　不精髭をじょりっと撫で、操縦パネルにごつい指を走らせる。

　全身が、船の振動を感知していた。

　絶好調なのは、自分の鼻先に伝わる震えで分かるのだ。

「うりゃおりぃぁあああーっ！」

　イカレたテンションの奇声を発しながら、船を港からすべり出させる。

　そんな漢臭いシートに、細い指がかかった。

「あなた…」

　出港時にも関わらず、ふらふらウロつく奇行は、彼女以外にいない。

　妻のチナだ。

　テンションを上げすぎて、馬鹿になった嗅覚に、ふわりと甘い匂いがすべりこんでくる。

「あなた…おやつよ」

　皿にのせられた果物のパイが出てくる。

「おうっ、うまそうだな！」

　好物に、反射でよだれを出しながらも、アルバはパネルに両手を張りつかせたまま。

「だが、ちょーいと待ってくれよ、スィートハニー。こいつが、あんよを始めたばかりでね」

　隣の副操縦席を、顎で差す。

　座って待っててくれ、という合図だ。

「そう…なの」

　今食べてもらえないことに、少しがっかりしたような彼女は、ぺたんと席に座った。

　アルバは、ほっとする。

　加速を始めるところで、歩き回られたら危険だからだ。

　普通なら、ちゃんと側に座らせて出港するのだが、今回はちょっと勝手が違った。

「お客にも、そいつを出したのか？」

　妻を、ちらりと横目で見る。

　きれいにまとめ上げられた黒髪に、知的な眼鏡。

　黙って立っているチナを見たら、人はきっと教師か秘書とでも思うだろう。

「ええ…50個はあったわ」

　聞くだけで、胸焼けしそうな数に、アルバは苦笑した。

　燃料の心配より、食料の心配をしていくことになりそうだ、と。