『でも、どうしてそこまで頑張っているの？』
「え？」
『好きだから、そこまで頑張っているの？』
「……実は」
わたしが国語だけでもトップを目指しているのは、確かに国語が好きだからって言うのもあるけど、本当の理由は違う。
かっちゃんが、３学年で１番トップの成績を持っているから。
かっちゃんの隣に並ぶには、わたしも全教科まではいかないにしても、何かでトップを目指したくて。
運動は苦手だから、勉強で、理数系が駄目だから文系で、文系の中でも１番国語が得意で好きだから国語のトップを目指し始めた。
「…好きな人が、トップだから、釣り合いたくて」
『前に言っていた片思いの相手って人？』
「はい…。
元々お母さん同士が仲良くて、近所のお兄さんって存在の人で。
今は引っ越してしまったので近所じゃないんですけど、同じ学校の先輩なんです」
『先輩に恋かぁ。良いね恋する乙女は。きっと心ちゃんは美人さんだ』
「美人じゃないですよ、可愛くもないです。
どこにでもいるような、石ころみたいな人ですよ」
『心ちゃん、石ころは宝石の原石って言われているんだよ。
輝けない女の子なんていないよ。
むしろ恋する女の子なんて、世界で１番綺麗なんじゃないかな』
「…女の人、口説くの上手そうですね」
『なっ！人が折角励ましてあげようと…！』
「冗談です。
もしそれを誰に対して言っていたとしても、嬉しいです」
クスッと笑いが漏れる。
『前々から思っていたんだけど、心ちゃんのその敬語何？』
「え？」
『確かに上級生には敬語使えって言うよ。
だけど僕、３年前は心ちゃんと同い年だよ』
「あっ…！」
そういえばそうだ。
わたしは３年後、１８歳で春田さんと同い年だ。
『普通にタメ口でオッケーだよ。
むしろそうしてほしい！』
「…でも今更…」
『じゃ、タメ口に変えてくれないと勉強教えない！』
「そ、そんなの酷いです！」
『勉強教えてもらいたいのならタメ口にする！』
「…良いの？」
『もち』
「古っ！」
『どうするの？どーするの』
歌うように話しかけてくる春田さん。
わたしは１回大きく息を吐いた。
