凪のバイト先で倒れた数日後、店長さんは忘れずに約束を守ってくれた。
「柚月さん！ １人飼ってもいいって人が見つかったって！」
部屋で茶トラとまったり遊んでいた私の元に、凪が飛び込んできた。
「ほんと？」
「本当！ 本当！ 店長の姪っこさんで幼稚園の子が欲しがってるんだって犬！」
「やった！ よかったね茶トラ」
茶トラを抱き上げて頬ずりする。
最近は随分と大きくなってきて、温かさと共に重量感がズシリと増した。
「何？ その手？」
凪が手をこちらに大きく広げて待っていた。
「え？ ここはハグかなあって」
「バカじゃないの？ ね？ 茶トラ？」
ハグするなら茶トラで十分とばかりに、ギュッと抱きしめた。
「クゥーン」
「茶トラ！ 勝ったって思うなよ！ 勝負はまだついてないぞ」
「バカじゃないの？」
現在、圧倒的に茶トラ優勢。勝てる日なんて……来ないと思うよ。
私はその日から何も考えずに、茶トラと思う存分に遊んだ。
その週末。
幼稚園ぐらいの女の子が、お母さんに手を引かれて、凪の部屋にやって来た。
「可愛い！！」
緊張気味だった女の子の顔がパッと明るくなる。
「お兄ちゃん。どの子でもいいの？ 好きな子でいいの？」
「いいよ。どの子が可愛い？」
茶トラ、白ウサギ、灰色狼を交互に見つめる女の子を、私は何故だか泣きたい気持ちで見つめていた。
「お名前あるの？」
「一応ね。その茶色のが茶トラで、白いのが白ウサギで、黒っぽいのが灰色狼だよ」
「トラさんとウサギさんとオオカミさん？ へんなの！」
園児にまでバカにされるネーミングセンスだったようだ。
それに慣れてしまった私、慣れって恐ろしい。
女の子は代わる代わる３匹と遊び、満足した表情で１匹を抱き上げた。
去っていく女の子をマンションの階下まで出て見送っていた時に、凪が「よかったね、柚月さん」と言った。
「何が？」
「茶トラじゃなくて……」
女の子が連れ帰ったのは白ウサギだった。１番真っ白で綺麗なのだそうだ。
「……そんな事ないよ。残念だよ」
「ウソばっかり。ずっと泣きそうな顔で女の子を見つめてたよ。茶トラを選ばないでって」
「……ウソだよ。そんな事ないよ」
本心を言うとそんな事はあった。茶トラと今日でお別れかも知れないと思ったら、胸が締め付けられるほど切なくて悲しくなったのだ。茶トラの幸せを願っていた筈なのに、私は我侭で自分勝手に、茶トラと離れたくないって、ずっと願っていた。
それを凪に指摘されたみたいで、凄く恥ずかしかった。
「柚月さんはもう、茶トラと離れないほうがいいのかもね」
「でも、そんなの無理だし」
茶トラとずっと一緒にいようと思ったら、ここを引越ししなければいけない。もし、引越ししたとしても、今までみたいに気軽にフォローしてくれる隣人がいない。
私はまだ、決断が下せずに、グズグズしていた。
「もう……初夏だね」
凪が空気を変えるかのように違う話題を口にした。
確かに、吹いている風が生暖かくて、日の光が随分と眩しくなってきていた。
決断を下さなければならない夏まで、後少し……。
「そうだね。もう夏だね……」
私と凪は、見えなくなった白ウサギを、いつまでも見送り続けた。
凪の部屋に戻ると、２匹がじゃれあって、転がりまわっていた。そして、時々何かを探すようにキョロキョロとする。
「茶トラ、灰色狼。もう白ウサギはいなくなっちゃったよ。きっと幸せに飼ってもらえるよ」
「店長の姪御さんだもん！ 絶対に大丈夫。店長って熊みたいな外見とは裏腹に凄く優しい人だから。だから大丈夫だよ。柚月さん」
「え？」
フワッと凪に優しく抱きしめられた。
「だから泣かないでもいいよ。柚月さん」
そう言われてやっと、自分が涙を我慢していた事に気づいた。凪の部屋に入った途端に気が抜けて、涙が勝手に零れる。その涙に自分でも驚いた。
零れそうな涙を我慢した事もないし、勝手に涙が落ちた経験もない。
凪や茶トラと共に過ごすうちに、私の心はどんどん強欲で自分勝手になってきているらしい。
「幸せになるよね？ 白ウサギ」
「もちろんだよ」
「これでよかったんだよね」
「うん。絶対に」
私は凪の胸でワーワーと泣いた。
恥ずかしげもなく子供のように、いつまでもいつまでも泣いた。
泣くたびに私の中の何かが溶けて崩れて壊れていく――でも嫌じゃない。
凪の強引な行動も茶トラたちの横暴も、何もかも嫌じゃない。
そう優しく思える自分に驚いて、凪の服を握りなおしてまた泣いた。
「落ち着いた？」
「……うん」
泣いて、泣いて、生まれて初めて顔が腫れているのを体感する。
それに今さらながら凪の胸を借りて泣いた事が恥ずかしくなり、私は急いで凪の腕から抜け出そうとした。
「……凪？」
凪が離してくれない。優しくて弱そうな外見なのに、力が強くて、今さらながら凪は男の子だと思いあたって少し怖くなる。
「柚月さん……」
「な……何？」
もしかしてこのままキスされる？ それどころか押さえつけられて力づくで……と怖くなって身構えていた私だったけど、凪が放った言葉は、そんな凡人の発想をはるかに超える言葉だった。
「一緒に住もうか？ 僕達？」
「…………は？」
「一緒に住もうか？」
２度言った。どうやら聞き間違いではないらしい。
「何言ってるの？」
「だって、そうしたら２人でこの２匹を育てていけるよ！ パパとママみたいに協力して！」
「人が聞いたら誤解する様な発言は止めようね！」
そう叫びながら、凪を突き飛ばして茶トラを抱え部屋に逃げ帰った。
「何……考えてるのアイツ？」
一緒に住む？
男女で？ 恋人とかでもなくて？
犬の為に？
そんなのあり得ないと思う。でも凪はきっと本気だ。
だってアイツはいつでもバカ正直で素直で、思ったことを曲げずに話すから。
「バカだ。本当にバカだ」
素直な人間と感情に乏しい人間では、圧倒的に素直な人間の方が強い。
強くて眩しい光に惑わされて誘われて振り回されて、暗い部分のある人間に無理やりその光を浴びせかける。
そしてその光を浴びた人間は、自分も光の中で生きているのだと勘違いするのだ。
勘違いを本物に出来る人間なんて、ほんの一握りで、大多数の勘違い人は、光を失った途端に、また自分という巣穴へと舞い戻ってこもる。
凪の光は私を照らしてくれるし、優しく温かい方へと導いてくれている……けど。
同棲なんて絶対にダメ！
「柚月さん！ １人飼ってもいいって人が見つかったって！」
部屋で茶トラとまったり遊んでいた私の元に、凪が飛び込んできた。
「ほんと？」
「本当！ 本当！ 店長の姪っこさんで幼稚園の子が欲しがってるんだって犬！」
「やった！ よかったね茶トラ」
茶トラを抱き上げて頬ずりする。
最近は随分と大きくなってきて、温かさと共に重量感がズシリと増した。
「何？ その手？」
凪が手をこちらに大きく広げて待っていた。
「え？ ここはハグかなあって」
「バカじゃないの？ ね？ 茶トラ？」
ハグするなら茶トラで十分とばかりに、ギュッと抱きしめた。
「クゥーン」
「茶トラ！ 勝ったって思うなよ！ 勝負はまだついてないぞ」
「バカじゃないの？」
現在、圧倒的に茶トラ優勢。勝てる日なんて……来ないと思うよ。
私はその日から何も考えずに、茶トラと思う存分に遊んだ。
その週末。
幼稚園ぐらいの女の子が、お母さんに手を引かれて、凪の部屋にやって来た。
「可愛い！！」
緊張気味だった女の子の顔がパッと明るくなる。
「お兄ちゃん。どの子でもいいの？ 好きな子でいいの？」
「いいよ。どの子が可愛い？」
茶トラ、白ウサギ、灰色狼を交互に見つめる女の子を、私は何故だか泣きたい気持ちで見つめていた。
「お名前あるの？」
「一応ね。その茶色のが茶トラで、白いのが白ウサギで、黒っぽいのが灰色狼だよ」
「トラさんとウサギさんとオオカミさん？ へんなの！」
園児にまでバカにされるネーミングセンスだったようだ。
それに慣れてしまった私、慣れって恐ろしい。
女の子は代わる代わる３匹と遊び、満足した表情で１匹を抱き上げた。
去っていく女の子をマンションの階下まで出て見送っていた時に、凪が「よかったね、柚月さん」と言った。
「何が？」
「茶トラじゃなくて……」
女の子が連れ帰ったのは白ウサギだった。１番真っ白で綺麗なのだそうだ。
「……そんな事ないよ。残念だよ」
「ウソばっかり。ずっと泣きそうな顔で女の子を見つめてたよ。茶トラを選ばないでって」
「……ウソだよ。そんな事ないよ」
本心を言うとそんな事はあった。茶トラと今日でお別れかも知れないと思ったら、胸が締め付けられるほど切なくて悲しくなったのだ。茶トラの幸せを願っていた筈なのに、私は我侭で自分勝手に、茶トラと離れたくないって、ずっと願っていた。
それを凪に指摘されたみたいで、凄く恥ずかしかった。
「柚月さんはもう、茶トラと離れないほうがいいのかもね」
「でも、そんなの無理だし」
茶トラとずっと一緒にいようと思ったら、ここを引越ししなければいけない。もし、引越ししたとしても、今までみたいに気軽にフォローしてくれる隣人がいない。
私はまだ、決断が下せずに、グズグズしていた。
「もう……初夏だね」
凪が空気を変えるかのように違う話題を口にした。
確かに、吹いている風が生暖かくて、日の光が随分と眩しくなってきていた。
決断を下さなければならない夏まで、後少し……。
「そうだね。もう夏だね……」
私と凪は、見えなくなった白ウサギを、いつまでも見送り続けた。
凪の部屋に戻ると、２匹がじゃれあって、転がりまわっていた。そして、時々何かを探すようにキョロキョロとする。
「茶トラ、灰色狼。もう白ウサギはいなくなっちゃったよ。きっと幸せに飼ってもらえるよ」
「店長の姪御さんだもん！ 絶対に大丈夫。店長って熊みたいな外見とは裏腹に凄く優しい人だから。だから大丈夫だよ。柚月さん」
「え？」
フワッと凪に優しく抱きしめられた。
「だから泣かないでもいいよ。柚月さん」
そう言われてやっと、自分が涙を我慢していた事に気づいた。凪の部屋に入った途端に気が抜けて、涙が勝手に零れる。その涙に自分でも驚いた。
零れそうな涙を我慢した事もないし、勝手に涙が落ちた経験もない。
凪や茶トラと共に過ごすうちに、私の心はどんどん強欲で自分勝手になってきているらしい。
「幸せになるよね？ 白ウサギ」
「もちろんだよ」
「これでよかったんだよね」
「うん。絶対に」
私は凪の胸でワーワーと泣いた。
恥ずかしげもなく子供のように、いつまでもいつまでも泣いた。
泣くたびに私の中の何かが溶けて崩れて壊れていく――でも嫌じゃない。
凪の強引な行動も茶トラたちの横暴も、何もかも嫌じゃない。
そう優しく思える自分に驚いて、凪の服を握りなおしてまた泣いた。
「落ち着いた？」
「……うん」
泣いて、泣いて、生まれて初めて顔が腫れているのを体感する。
それに今さらながら凪の胸を借りて泣いた事が恥ずかしくなり、私は急いで凪の腕から抜け出そうとした。
「……凪？」
凪が離してくれない。優しくて弱そうな外見なのに、力が強くて、今さらながら凪は男の子だと思いあたって少し怖くなる。
「柚月さん……」
「な……何？」
もしかしてこのままキスされる？ それどころか押さえつけられて力づくで……と怖くなって身構えていた私だったけど、凪が放った言葉は、そんな凡人の発想をはるかに超える言葉だった。
「一緒に住もうか？ 僕達？」
「…………は？」
「一緒に住もうか？」
２度言った。どうやら聞き間違いではないらしい。
「何言ってるの？」
「だって、そうしたら２人でこの２匹を育てていけるよ！ パパとママみたいに協力して！」
「人が聞いたら誤解する様な発言は止めようね！」
そう叫びながら、凪を突き飛ばして茶トラを抱え部屋に逃げ帰った。
「何……考えてるのアイツ？」
一緒に住む？
男女で？ 恋人とかでもなくて？
犬の為に？
そんなのあり得ないと思う。でも凪はきっと本気だ。
だってアイツはいつでもバカ正直で素直で、思ったことを曲げずに話すから。
「バカだ。本当にバカだ」
素直な人間と感情に乏しい人間では、圧倒的に素直な人間の方が強い。
強くて眩しい光に惑わされて誘われて振り回されて、暗い部分のある人間に無理やりその光を浴びせかける。
そしてその光を浴びた人間は、自分も光の中で生きているのだと勘違いするのだ。
勘違いを本物に出来る人間なんて、ほんの一握りで、大多数の勘違い人は、光を失った途端に、また自分という巣穴へと舞い戻ってこもる。
凪の光は私を照らしてくれるし、優しく温かい方へと導いてくれている……けど。
同棲なんて絶対にダメ！
