ちょっと安心して、電話を持ち直す。

「はい、尾崎です。すみません、朝礼中で出られずに失礼しました。堀口さんどうされました？」

『あのお～、ちょっと聞きたいんですけど～』

　野郎が間延びした喋り方すんな！と心の中で突っ込みながらも、顔は何とか笑顔を作る。電話口の向こうであっても笑顔を作れるかどうかで、声のトーンも変わるのが人間だと、長い営業生活の間に学んでいた。

　客は客だ。

「はい？」

　どうしたのだ、一体。そう思って要領の得ない話をじっと聞くと、どうやら日帰り入院したらしいということが判った。

「はい、入院。堀口さん、大丈夫だったんですか？」

　真面目にそう聞くと、電話の向こうでヘラヘラ笑っている気配。

『あ、別に病気とかじゃないんです～。ちょっとキャバクラで飲みすぎまして、急性アルコール中毒で運ばれちゃったんですよ～』

「は？」

『調子乗って一気飲みしちゃって・・・』

「一気飲み」

　つい、物凄く冷たい声で復唱してしまった。

『そうなんです～、それも何回も～。アハハ。参りましたよ～。で、夜も遅いからってそのまま泊まりになっちゃって・・・。これって給付金出るんすかねえ？』

　情けなさから眩暈を感じて私は思わず廊下の壁に頭を預ける。

　・・・おいおい、頼むよ兄さん。しっかりしてくれ。

　キャバクラで飲み過ぎて病院に運び込まれて入院だと～？