人工声帯の手術を前にして、私は色々な検査を受けた。


　身長、体重、骨格、顔や首の筋肉の付き方など細かく調べる。

　そのデータをもとに、本来の私の声に合った声帯を作るらしい。


　一つ一つの検査が時間をかけて慎重に進められたため、私はぐったり。

　そして、少しずつ近づいてくる手術に緊張と恐怖は隠せない。


　でも、お兄ちゃんがずっとそばにいてくれたから。

　明るく、優しく、励まし続けてくれたから。


　私は逃げ出さずに済んだ。



　ようやくすべての測定が終わり、病院のベッドで横になっていると次はいよいよ手術。

　トオルさんも手術に立ち会う。


　麻酔をかける前に、人工声帯を見せてもらった。　

　独特の感触を持つ薄い膜は、ゴムのようにグニャグニャと柔らかい。

　それなのに、思い切り引っ張ってもハサミを使っても、絶対に切れないという不思議な素材。


　これが完成するまでに5年以上も費やしたらしい。

　もしかしたら、もっと長い時間がかかったかもしれないと、トオルさんが言う。


　2年ほど前からある人が『研究費用に』と、多額の資金を援助し続けてくれたとのこと。

　その援助のおかげで研究が格段に進み、人工声帯は完成したのだと教えてもらった。