「はい。
　すごく研究熱心でしてね。
　完成できたのも、彼がいたからなんですよ」

　所長の言葉にお世辞は感じらない。


　ここは世界でもトップレベルの研究施設で。

　相当な努力家じゃないと勤めることなど出来ないと聞いている。


　同じ日本人として、ちょっと誇らしい。


　知り合いのいないこの場所で研究を続ける“トオル”という人物は、よほどの目的があるのだろう。

　俺は彼に興味を持った。

「一度は“トオル”さんにお会いしたいですね。
　ぜひ、お話を伺いたいです」
　

「後日、ご連絡しますよ。
　今日は私が簡単にお話しましょう」


　応接室に通され、所長が人工声帯について簡単に説明してくれた。

　すでに実用されていて、何人もが手術を受け、声を取り戻していると言う。


　その話を聞いて、チカと俺との未来に明るい光が差し込む。

―――よし。
　　　後はチカを見つけるだけだな。


　この先の人生には幸せが待っている。



　俺はそう信じて疑わなかった。