今井さんからの情報をもとに、チカを見かけたというあたりで聞き込みをする。

　日本人が少ないこの地域では、チカの存在は目立っていたようだ。

　思っていたよりも早く、チカが住むアパートを突き止めることが出来た。


　教えられた場所をさっそく訪ねる。

―――この扉の向こうに、チカがいる。

　そう考えるだけで、涙が出そうだ。


　震える指でベルを押した。


　すると、聞こえてきたのは優しそうな女性の声。

『Ｈｅｌｌｏ？』


―――え？

　チカは話せないはず。

　驚いて、思考が一瞬止まる。


　でも、すぐに思い直す。


　外国ではルームシェアが当然のように行われているという。

　無駄な家賃を払わないで済むこの手段を、チカがとってもおかしくない。


　俺はインターフォンに向って自分の名前と、日本からチカに会いに来たことを英語で伝えた。


『うそ？
　チカちゃんの知り合い！？』


　ひっくり返った声の日本語が流れた後、バタバタと近づいてくる足音。

　せわしなくドアチェーンが外され、勢いよく扉が開いた。