“あ、ごぶさたしてますっ”

　手話で語りかけてから、あわてて頭を下げる。


「ほんとに久しぶりね。
　すっかり大人っぽくなって、見違えたわ」


“いえ、そんな･･･”　　

　小さく首を横に振った。


　数年ぶりに会った叔母様は私の記憶にある通りで、変わらずお元気そう。

　でも、私を見る瞳がこれまでに知っているものとは少し違う気がする。


―――具合でも悪いのかな？


　直感が“違う”と告げている。


　叔母様の表情からすると、何か他の理由がありそうだ。


　気のせいかもしれないけど、待ち伏せをされていた感じもするし。

　


　あれこれ考えていると、叔母様が口を開いた。

「少し、時間あるかしら？
　話があるの」


　口調は優しいのに、有無を言わせぬ強さがある。



　私はうなずくしかなかった。