抱き寄せていた腕の力を少し緩めて、チカを解放する。


　彼女は首をかしげて不思議そうな顔。

　どうして俺が謝っているのか、まるで分からないって表情だ。



　しばらくその格好で俺を見つめていたチカが、不意に微笑む。

“お仕事、忙しかったんでしょ？
　ご苦労様。
　私も会いたかった”


　優しい笑顔を浮かべて、そっと俺のほほに触れてくる。

“ここ、少し赤くなってるよ。
　大丈夫？”


　その手の平から体温以上のものが伝わってきた。


　何気ない仕草の中に、俺に対する“愛してる”が溢れている。


　今、この仕草だけじゃない。

　俺と付き合い始めてから、これまでもずっと、チカは視線や表情、仕草にありったけの“愛してる”を込めていたはずなんだ。


　分かっていたのに･･･。
　
　分かっていたかもしれないけど、いつの間にか慣れてしまって。


　彼女の愛情を感じ取ることをサボってしまった、と言うべきかもしれない。



―――自分が愛されたいなら、まず相手を愛さないと。


「愛してるよ、チカ」


　俺は改めて強く強く、彼女を抱きしめた。