食事の後に夜景を見て、少しのんびりしてから彼女を家へと送る。


“今日はアキ君の誕生日なのに、私のほうが楽しんでたかも”

「いいんだよ。
　チカの笑顔が最高のプレゼントだから｣

“もう。
　ホテルで働くようになってから、口がうまくなったよねぇ”

「そんなことないって」


　チカの家の玄関先に車を止め、降りたところでいつものように少し立ち話。


　そこに隣の家から人が出てきた。


「あれ？
　チカちゃん？｣

　俺より5歳は年上だろうか。

　落ち着いた雰囲気の男の人が彼女を呼んだ。



　チカはその人をじっと見つめて、首をかしげている。


―――やけに親しげだな？

　俺は少しだけ警戒して、そっとチカの横に立った。