チカははめられたリングを大事そうに眺めて、指先でそっとなでている。


「そんなに嬉しい？」

　尋ねると、縦に大きくうなずく。


「ならよかった。
　叔母さんに相談して正解だったよ」


　チカが俺にメモを渡す。

“アキ君、顔つきがすごく変わった。
　前に叔父さんと叔母さんの話をした時よりも、表情が柔らかいよ”
　

「そう？
　俺が変わったのはチカのおかげだよ」

“私？”

「うん。
　チカといると“言葉を信じてもいいんじゃないか”って思えるんだ。
　最近、そう思えるようになった。
　だから、少しずつだけど叔父さんたちに甘えられるようになったし」


　チカが俺の話を聞いて、少し不思議そうに首をかしげる。

“最近って、どういうこと？”




　彼女の素直な瞳に、俺はこれまで誰にも打ち明けたことのない話を始めた。