街の案内は想像より大変だった。
ただ案内するだけならまだしも、日吉くんはすぐあちこちに気が向いて足を止める。
「ねぇねぇ、あれは？」
「えっ、あれ本屋なの！？大きくない！？何階建て！？」
いちいち答えるのが面倒くさくて、終盤は私も大駕も質問を軽く受け流すようになっていた。
「ねぇねぇ。真希ってば！」
「今度は何······？」
腕を引かれて、半ばうんざりしながら振り返ると、日吉くんは何かを見つめて立ち止まっていた。
「？」
視線の先にあるのは、小さなケーキ屋。
「あのお店が何？」
「お腹減ったね」
「は？」
日吉くんは私の手をとって、一直線にお店へ歩き出した。ワンテンポ遅れて大駕もついてくる。
「急にどうした？？」
「ケーキ食べよう」
日吉くんは勝手に決めて、私の手を握ったままお店へ入ってしまった。
「······」
問答無用でテーブルに座らされた私と大駕は、互いに困って顔を見合わせていた。
「急に何······？」
「さぁ······」
日吉くんは一人でケーキを取りに行った。
私にとっては、昔から馴染みのあるケーキ屋だ。小さい頃、よく父が買って帰ってきた。
（······嫌な記憶）
フラッシュバックする赤、むせかえる臭い。私は目を閉じて深呼吸をした。
「······真希、大丈夫か？」
大駕が心配してくれる。
「大丈夫だよ」
大駕は私のことを知っている。幼なじみだから。
でもこの父がここのケーキをよく買っていたことは知らない。
あの日の、忘れられない甘い香りと、映像を、知らない。
私は笑顔を作って、壁に掛けられた時計を見やった。もうすぐ18時。帰ったらすぐ夜ご飯にしないとな。なんて考えていると、日吉くんが大きなお皿を持って帰ってきた。
「おまたせー！はい、どうぞ」
「······え？」
皿に盛られていたのは、三つのケーキ。焼き色の綺麗なチーズケーキと、フルーツが沢山乗せられているケーキ、そして、
「これは、真希ちゃんのね」
綺麗な形のホイップクリームの上に大きなイチゴが乗った、ショートケーキ。
「······ッ」
こみ上げてきた胃酸に、私は思わず立ち上がり、急いでテーブルを離れる。
「真希！？」
返事をしている暇なんてない。
私はトイレへ駆け込んで、便器の前に膝をついた。
「······ッう━━」
胃酸だけが溢れてくる。苦しさに涙が出て、嗚咽が漏れた。
「······ッ、ッッ······」
声に、ならない。
私は数分間そのまま便器を汚し続け、外から声をかけられてから、震える膝を伸ばした。
蛇口で口をすすぐ。
「真希。大丈夫か······？」
「······うん」
私はドアを開けて、そこに立っていた大駕を見上げた。
「お前······」
「ごめん」
私は大駕の脇をすり抜けて席に戻り、鞄を取った。
「真希ちゃん······？」
「ごめんね、日吉くん」
彼は驚いた顔で私を見ている。
「私、甘いもの嫌いなの」
今日はもう帰るね。そう言って、私は店を出た。
「真希！！」
大駕の声に足を止める余裕はない。
店から離れても甘い匂いが鼻につく。
（嫌だ······嫌だ······嫌だ······！）
家までの道をなりふり構わず走り、玄関の扉を閉めた瞬間、私は足の力が抜けてその場に座り込んだ。
震える肩をかき抱いてうずくまる。
幻影が見える。軋む音が聞こえる。
（やめて······やめて······っ）
「······嫌······」
荒くなる呼吸音だけが、静かな家の中に響いていた。
ただ案内するだけならまだしも、日吉くんはすぐあちこちに気が向いて足を止める。
「ねぇねぇ、あれは？」
「えっ、あれ本屋なの！？大きくない！？何階建て！？」
いちいち答えるのが面倒くさくて、終盤は私も大駕も質問を軽く受け流すようになっていた。
「ねぇねぇ。真希ってば！」
「今度は何······？」
腕を引かれて、半ばうんざりしながら振り返ると、日吉くんは何かを見つめて立ち止まっていた。
「？」
視線の先にあるのは、小さなケーキ屋。
「あのお店が何？」
「お腹減ったね」
「は？」
日吉くんは私の手をとって、一直線にお店へ歩き出した。ワンテンポ遅れて大駕もついてくる。
「急にどうした？？」
「ケーキ食べよう」
日吉くんは勝手に決めて、私の手を握ったままお店へ入ってしまった。
「······」
問答無用でテーブルに座らされた私と大駕は、互いに困って顔を見合わせていた。
「急に何······？」
「さぁ······」
日吉くんは一人でケーキを取りに行った。
私にとっては、昔から馴染みのあるケーキ屋だ。小さい頃、よく父が買って帰ってきた。
（······嫌な記憶）
フラッシュバックする赤、むせかえる臭い。私は目を閉じて深呼吸をした。
「······真希、大丈夫か？」
大駕が心配してくれる。
「大丈夫だよ」
大駕は私のことを知っている。幼なじみだから。
でもこの父がここのケーキをよく買っていたことは知らない。
あの日の、忘れられない甘い香りと、映像を、知らない。
私は笑顔を作って、壁に掛けられた時計を見やった。もうすぐ18時。帰ったらすぐ夜ご飯にしないとな。なんて考えていると、日吉くんが大きなお皿を持って帰ってきた。
「おまたせー！はい、どうぞ」
「······え？」
皿に盛られていたのは、三つのケーキ。焼き色の綺麗なチーズケーキと、フルーツが沢山乗せられているケーキ、そして、
「これは、真希ちゃんのね」
綺麗な形のホイップクリームの上に大きなイチゴが乗った、ショートケーキ。
「······ッ」
こみ上げてきた胃酸に、私は思わず立ち上がり、急いでテーブルを離れる。
「真希！？」
返事をしている暇なんてない。
私はトイレへ駆け込んで、便器の前に膝をついた。
「······ッう━━」
胃酸だけが溢れてくる。苦しさに涙が出て、嗚咽が漏れた。
「······ッ、ッッ······」
声に、ならない。
私は数分間そのまま便器を汚し続け、外から声をかけられてから、震える膝を伸ばした。
蛇口で口をすすぐ。
「真希。大丈夫か······？」
「······うん」
私はドアを開けて、そこに立っていた大駕を見上げた。
「お前······」
「ごめん」
私は大駕の脇をすり抜けて席に戻り、鞄を取った。
「真希ちゃん······？」
「ごめんね、日吉くん」
彼は驚いた顔で私を見ている。
「私、甘いもの嫌いなの」
今日はもう帰るね。そう言って、私は店を出た。
「真希！！」
大駕の声に足を止める余裕はない。
店から離れても甘い匂いが鼻につく。
（嫌だ······嫌だ······嫌だ······！）
家までの道をなりふり構わず走り、玄関の扉を閉めた瞬間、私は足の力が抜けてその場に座り込んだ。
震える肩をかき抱いてうずくまる。
幻影が見える。軋む音が聞こえる。
（やめて······やめて······っ）
「······嫌······」
荒くなる呼吸音だけが、静かな家の中に響いていた。
