それからは、練習に練習を重ねてぐんぐんと上にのぼり詰めていった。

弘也がやっていた練習よりもずっとたくさん、何度も何度も練習を繰り返した。

次期副キャプテンは真矢かもな、なんて陸空先輩に言われたりもした。


俺は知ってる。


本当は弘也がキャプテンか副キャプテンになるはずだったこと。

だから、俺は弘也に追いつきたかったから、まずは副キャプテンにならないとと思ったんだ。

弘也に、いつか弘也が驚くほど強くなって勝ちたいから。

いつまで経っても心の空白は埋まらない。

弘也を失って得てしまった空白は空白のままだ。


「真矢先輩、頑張ってくださいね！」

もうすぐ練習試合。

準備をした人が集まりかけている中、その隅で呆然とする俺に菜乃ちゃんが声をかける。

そんな菜乃ちゃんにニコッと笑いかけて、

「好きだよ」

サラッと告白でもしてみた。

途端に赤くなる菜乃ちゃんの顔。

「い、いきなりなんですか！」