私の行きつけの紅茶が美味しい店で、早くもティータイムだ。
お父様はダージリンをミルクで、私はアールグレイをミルクで注文した。
私はこのお店のアールグレイが好きだ。
爽やかなベルガモットの香りが引き立つ上に、ミルクと合う。
保存状態やものによってはミルクとの相性が悪かったり、悪くはなくともベルガモットの酸味がきつすぎたりする。
私はレモンティーよりも断然ミルクティーで飲む方が好き。
レモンティーなんかは運動の後に飲むのが爽やかで美味しいけれど、ミルクティーは優しくて癒しをくれる。
ミルクティーのくれる優しい甘さが私は大好きなのだ。
おすすめはアールグレイだけど、ダージリンも私は大好き。
芳醇で奥行きのある香りが何とも素晴らしいから。
「ああ、ここの紅茶は素晴らしいな。深みがあって、ミルクと合う。疲れているときにこの紅茶があれば仕事も進みそうだ」
お父様は感心したようにカップの中を見つめる。
湯気がふわふわと漂う。
夢なんじゃないかと疑ってしまうけれど、やはりこれは夢じゃないんだ。
しみじみと噛み締めながらカップを傾ける。
私の愛する味がふわりと舌の上で踊った。
至福、なのかしら。これが。
そう思ってから、いいえと内心で首を振る。
私の至福は、円とこのお店で紅茶を飲むことだ。
いつもと同じ素晴らしい味だけれど、円が居ないだけで少し味気なく感じるもの。
お父様の目の前だと緊張するし。
「私、このお店が大好きなんです」
「そのようだな。さすが私の娘だ、見る目がある」
何と言って良いか分からず、ありがとうございます、とだけ呟いてまたカップを傾けた。
さすが私の娘、と言って下さった。
娘だと。
やっぱり泣いてしまいそう。
「いやしかし、本当に眠そうだな。大丈夫か？」
カチャリと軽い音の後に、お父様が私に尋ねる。
何だか嬉しくて必要以上に笑顔を作ってしまう。
「大丈夫です。だって、お父様と御一緒しているのですもの、楽しいわ」
「そうか…なら良いんだが、やっぱり今日は外出しない方が良かったんじゃないかな」
「いいえ！そんなことありませんわ、お父様とお出掛けなんて夢のようですもの」
「大袈裟だなあ。…そういえば、円くんとは最近どうなんだ？」
「円ですか？変わりないです、いつも楽しくて」
「そうか。お前は昔、円と結婚するだ何だって騒いでいただろう」
面白そうに私を見るお父様。
そんなの大昔の話。
結婚すればずっと一緒にいられると思っていた、幼いあの頃の話。
