いつの間にいたのか、そこに女性が一人立っていた。
そんなはずはないけれど、風と一緒に現れたのではないかと思うほど気づかなかった。
しかし、こんな変わった雰囲気の人に気づかないことがあるだろうか。
長い髪の、端麗な顔立ちの女性。
襟が黒い白いブラウスに何か模様のある黒いネクタイ、同じ黒色のショートパンツに、太股の半ばまであるしっかりしたブーツという出で立ちだった。
極めつけはその上の白衣で、学校関係者ではないと分かる。
保健医というのもあるけれど、この人の目つきは到底保健医のそれじゃない。
鋭い──でも、悲しそうな。
何かに耐えるような、そんな強い感情を持った表情だ。
「…あの。こんにちは」
円は不思議と警戒していないようで、いつも通り無愛想に挨拶をする。
女性は、少し目を見開いた。
懐かしむように口元を弛めたが、すぐに元に戻ってしまう。
「円──……」
彼女の唇から幼馴染みの名前が漏れる。
そして。
「その髪飾り、どこでっ！！」
思わず大きな声を出してしまうほど、許せなかった。
その人の髪には私と同じ髪飾りがあった。
あれは円が紫香楽のお母様と真剣に素材を選んで、自分で造ってくれたものだ。
「こ、れは…」
「何で貴女がそれをっ…貴女、何者なんですか！？」
「琴羽、その言い方は…」
円が私をとりなしたところで、彼女は口を開いた。
「紫香楽 円。貴方は明日、出かけてはいけません」
「何よ、貴女が指図するなんて許さないわ！」
私が叫ぶと、彼女は私をぎろりと睨んだ。
「貴女は円のことになると思慮が欠ける。昔からだけど。私は紫香楽から使わされた者よ。じゃなきゃこの学校に入れないでしょう」
うっ、と思わず黙ってしまう。
何よ、この人。
そうは思うものの、やはり髪飾りが気になる。
「とにかく、円。明日、外に出てはいけないわ」
「…貴女は、もしかして」
円が何か口走るが、女性は私に目を向けた。
「琴羽。貴女は──必ず、円を守りなさい。何があっても」
強い、眼差しだった。
有無を言わせない瞳だった。
彼女は、それだけ言うとすっくと立ち上がり、歩いて行く。
私も円も、女性の後ろ姿を見つめるばかりだった。
