さよなら、もう一人のわたし

　わたしの言葉に千春は笑う。

「一緒に帰ろうよ」

　わたしは千春に誘われるまま、学校を出ることにした。
　帰りがけにコンビニを通りかかったときに、千春がお店の中に入ろうと促した。

「お疲れ様ってことで一個おごってあげる」

　彼女はわたしが選ばれると思っているのかもしれない。
　わたしは彼女の好意を受けておこうとしたのだ。
　ソフトクリームを手に、わたしたちはお店を出た。
　それを近くの公園で食べることにした。
　公園の中で封をとき、食べ始めたとき、千春が短く息を吐く。

「昨日は大変だったみたいだね」
「え？」

　わたしの胸がどくんと高鳴る。
　どっちのことを言っているんだろう。

「傘持っていないのに、雨が降ったんでしょう？　お兄ちゃんがびしょびしょで帰ってきて驚いちゃった」

　わたしの脳内で昨日のことが蘇る。
　頬が熱くなってきた。
　千春はそこで会話をやめ、アイスを食べ始めてしまった。

　どうしよう。

　三度ほど躊躇して、四度目にやっと言葉を紡ぎだす。