お嬢様が出て行き、僕はフイとさっきまで座っていた椅子に向かう。
年季がはいったそれをひっくり返すと、蓋が南京錠でかかった小さな箱が取りつけられている。
僕はポケットの中から鍵を取り出し開け、１つの写真立てを取り出す。
「兄様。兄様の主について、お嬢様から聞かれましたよ」
写真に写っているのは、僕と兄様。
今一体、兄様はどこにいるのだろうか。
「兄様は、お嬢様にお会いするのを楽しみにしていましたよね。
だから僕に、預けてくれたんですよね」
『これ、お前に託すよ』
そう言って兄様は僕に紙袋を渡してきた。
『俺の主がお前に預かってほしいって。ほら、お前俺の弟だから』
僕よりも優秀だった兄様が、僕に預けてくれたそれ。
「今実はそれ、お嬢様の大切な方にお渡ししているのですよ。
迷ったのですが、緊急事態だったので許してくださいね」
兄様が僕に預けてくれたそれは、彼にとても似合っていた。
サイズは少し大きかったみたいだけど、今はぴったりだ。
それほど彼は成長したんだ。
「兄様が最期に守った者は、一体どこにいらっしゃるのですかね？」
写真の中の兄様は、僕と別れる前日。
僕の髪がぐしゃぐしゃになるまで撫で、兄様は嬉しそうに笑っている。
「……兄様も、一体どこにいらっしゃるのですか？
生きているのなら、是非僕に連絡してくださいよ。
お嬢様に会わせたいですよ」
『お嬢さん、大きくなったら美人になるだろうなぁ。
俺の主予定の坊ちゃんと会わせてやりてぇぜ』
兄様の声が聞こえた所で、写真立てを仕舞い鍵をかけ、椅子を元に戻した。
「兄様、実は報告があります。
兄様の主予定だった坊ちゃまが、生きていらっしゃるかもしれないのですよ」
兄様が守ろうとした彼が、生きていると知ったら。
きっと兄様は、写真の中と同じような笑みを浮かべることだろう。
