泊まって行く？　という小泉さんのお誘いを丁重にお断りして帰路につく。

　なんだか、恋人という肩書きに怖気づいているような気がする。ずっと片想いしていたし、ようやく恋人になれて嬉しいはずなのに。恋人だからこうしなくちゃいけない、恋人だからこう在らなくちゃいけない、恋人だからこうべきではない、と。あれこれ考えてしまって、気が休まらない。

　こんなこと思っているなんて小泉さんに失礼だわ！　悪い思考を拭い去るように首を振った。


　早足で帰宅して、シャワーを浴びようとそのままバスルームに直行する、のとほぼ同時。バッグの中のケータイが鳴った。慌ててバスタオルを巻いて電話を取る。相手はスポーツバーの店長だった。

「絵里ちゃん、悪いんだけどさあ」

　心底申し訳なさそうに、店長はこう切り出した。

「秋人がうちの店で酔い潰れててさあ、迎えに来てくれない？」

　しばしの沈黙。

「どうしてわたしなんですか？」

「いやタクシー呼んで放り込んでもいいんだけど、俺ら秋人の家知らねえし、秋人もちゃんと住所言えるか分かんねえし、そもそも店離れらんねえし」

「まあ、確かに」

「頼めるの、絵里ちゃんくらいしかいなくてさあ」

　そう言われてしまえばもうわたしが行くしかない。他の友人たちの顔を思い浮かべてみても、あのスポーツバーまで迎えに行けそうな人は誰もいなかった。

　とりあえず服を着よう。今日何度目かのため息をついた。