デブスの不思議な旅 ～恋と変と狂愛？と～

遅れちゃいますよ、行きましょうかとうながして歩き始める桜を、後ろから困惑したように瞬きして見た。

（我が君の仰る通り、妙な娘だ）

あまりにも無防備で、それに全然気づいていない。
これでは宮中で、あっという間に食い物にされそうだ。

（だから、今までほとんど公宮へ連れていらっしゃらなかったのか？しかし、なぜこんな醜く、さして取り柄もなさそうな女にそこまでのお心遣いを……）

少し探るような瞳を細め、アラエは彼女の後ろ姿を見る。

と、いきなり桜が振り向いた。

その真っ直ぐな視線に、ギクリと身が震えた。

「アラエさん？どうしました？遅れますよ」

「あ……も…申し訳ございません……」

あわてて頭を下げ、歩き出した。

ふと、また桜がおかしそうに笑った。

「頭を下げてばっかりですね、アラエさん。昨日も言いましたけど、あまりそうされると困るんで普通にしててください」

「あ……左様でございました。お言いつけを失念して、申し訳……」

小さな動揺のまま、また礼をしようとする。

今度は思わず声を上げて笑った。

「ほら、また！」

その笑い声に、思わずまじまじと白い顔を見つめた。

……屈託のない笑い顔を見たのは、いつぶりだろう。

そう思いながら。