デブスの不思議な旅 ～恋と変と狂愛？と～

桜は、この王宮に来た次の日の朝、アスナイが言っていたことを思いだしていた。

――“桜、基本的に、宮中では人の好意に注意しろ。化け物も裸足で逃げ出すような連中だっているからな”

アラエがそうとはもちろん言わないが、桜は何となくその意味がわかった気がした。

「……カナンの代わりには、誰もなれません」

ゆっくり、しかしはっきりとアラエの笑顔に告げる。

心なしか、そのえくぼの浮かんだ頬が強張ったような。

「私と仲良くなったって、得なんかありませんよ。王様はそんなバカじゃない」

口元の笑いが小さくなってひきつっている。
赤銅色の瞳が、桜の黒い瞳から揺れて逸らされた。

丁度客用の宮に着いて、桜は部屋に入る。

「私とカナンが仲良くなったのは、嘘をつかずに付き合ってくれたからです。そこに何の打算もなかった。それだけです」

「……お気に、障られたのなら、平にご容赦を……」

ぎこちなく一礼するアラエに、桜は困ったように言った。

「気に障ってなんかいません。でもアラエさん、アラエさんの代わりだって誰もいないんですし、私はアラエさんより年下ですし偉くもないんですから、そんなに頭を下げないでください。かえって困ります」

「は………」

思わず絶句する。

「じゃ、送ってくださってありがとうございました。また……ええと……明後日に」

小さく笑ってひらひらっと手を振り、部屋に引っ込む桜。

一人残されたアラエは、ポカンとそれを見送った。