「で、で、でも、ううう薄紅女官の代わりって…………」

“王の、夜のお相手をするんですわ”

フラウの言葉が頭に蘇り、みるみるうちに耳たぶが熱くなる。

そんな桜を見て、くすくすと笑いだした。

「何を想像しているのか知らぬが、私と共に食事を取って、存分に話し相手になってほしいだけなのだが？」

「！」

（もう！からかわれた！）

こんなきれいな人とセンスのいい冗談を交わせるほど、デブスは経験値ないのだ。

「じゃあ最初からそう言ってください！」

赤い顔のまま、声をたてて笑いだした相手に抗議する。

「ああ、だが桜」

「なんですかっ」

「今日はここに泊まってもらうがな」

「！？」

呆気にとられる桜に、こともなげに言う。

「そなたと、ずっといたい。もっと話したい。夜までの時間だけでは足りない」

笑いをおさめ、そっと体をよせて、桜の頬に手を添えた。

「そなたの嫌がることはしないと約束しよう。今晩だけだ。私の傍にいてほしい」

至近距離でじっと目を見つめられ、ますます赤面してうつむいた。

ものすごく心臓に悪い。

（こ…こういう状況が、今日寝るまで……）

自分にはハードルが高すぎる。高血圧で倒れるかもしれない。

（うう……でも、街に外出……これを逃したら、もう………）