深宮の入り口に着くと、珍しいことに王が出ていた。
「我が君、何故……」
慌ててカナンが駆け寄った。
「何となく、不安でな。本当に桜が来てくれるかどうか」
ふわりと笑ってそう言うと、桜を手招きした。
「桜。部屋へ参ろう」
「あ…はい。えと……じゃあ、また後でね、カナン」
王の驚きの表情を見て取り、何となく気恥ずかしかったが、
「ああ」
短く返事をして王に一礼し、その場を離れた。
部屋へ向かいながら、
「……驚いたな。そなた、如何にして」
桜を振り返って尋ねた。
「カナンが、許してくれたからです」
「その、言葉は？」
「わたしとカナンさ…カナンは、同じ17歳だったので。敬語をやめてもらいました。私がお願いして。友達ができたみたいで、嬉しいです」
ふふ、と笑う桜を、王は目を細めて見つめた。
なぜか寂しいような、傷ついたような、不思議な感情が胸に広がる。
キリ、と胃のあたりがわずかに痛んだ。
“また後でね、カナン”
恐らく自分には絶対に言わないであろう、親しげな言葉。
二人のわだかまりがなくなって喜ぶべきなのに、王の表情は冴えなかった。
「我が君、何故……」
慌ててカナンが駆け寄った。
「何となく、不安でな。本当に桜が来てくれるかどうか」
ふわりと笑ってそう言うと、桜を手招きした。
「桜。部屋へ参ろう」
「あ…はい。えと……じゃあ、また後でね、カナン」
王の驚きの表情を見て取り、何となく気恥ずかしかったが、
「ああ」
短く返事をして王に一礼し、その場を離れた。
部屋へ向かいながら、
「……驚いたな。そなた、如何にして」
桜を振り返って尋ねた。
「カナンが、許してくれたからです」
「その、言葉は？」
「わたしとカナンさ…カナンは、同じ17歳だったので。敬語をやめてもらいました。私がお願いして。友達ができたみたいで、嬉しいです」
ふふ、と笑う桜を、王は目を細めて見つめた。
なぜか寂しいような、傷ついたような、不思議な感情が胸に広がる。
キリ、と胃のあたりがわずかに痛んだ。
“また後でね、カナン”
恐らく自分には絶対に言わないであろう、親しげな言葉。
二人のわだかまりがなくなって喜ぶべきなのに、王の表情は冴えなかった。
