いつもよりもずっと早く、執政の間の扉が開かれ、王が姿を見せた。
近侍と近衛が深く礼をしたあと、謁見の身支度のための部屋に向かう彼に付き従う。
先頭に出るときに、王の目がアラエに留まった。
「……アラエ」
小声で呼ばれ、少し驚いて顔を上げた。
「はい」
「今日だが、我が客人を深宮に連れてこなくて良い」
「は……」
意外な言葉に、目を丸くする。
「昼からあれと庭に出るゆえ、私が自ら迎えに行く。それから、夕方まで待たなくて良い」
「………」
まばたきする彼に、ふっと微笑んだ。
「今夜は、あれは深宮に……私の部屋に泊まるゆえ。汝は昼から自分の残務を片づけよ」
低く深い声に、一瞬固まった。
「かしこまりましてございます……」
頭を下げる。
なぜか、胸の中に動揺が広がっていった。
王にとって、桜がもはや単なる客人でないことは分かっている。
だが、昨日見せた屈託のない表情や、年の割にどこか幼い顔を見て、その真っ直ぐさに救われたから。
『そういうこと』をすることとのイメージのギャップが激しい。
（何を、今更………）
傷付いたような胸の痛みに驚きながら、唇を噛んだ。
近侍と近衛が深く礼をしたあと、謁見の身支度のための部屋に向かう彼に付き従う。
先頭に出るときに、王の目がアラエに留まった。
「……アラエ」
小声で呼ばれ、少し驚いて顔を上げた。
「はい」
「今日だが、我が客人を深宮に連れてこなくて良い」
「は……」
意外な言葉に、目を丸くする。
「昼からあれと庭に出るゆえ、私が自ら迎えに行く。それから、夕方まで待たなくて良い」
「………」
まばたきする彼に、ふっと微笑んだ。
「今夜は、あれは深宮に……私の部屋に泊まるゆえ。汝は昼から自分の残務を片づけよ」
低く深い声に、一瞬固まった。
「かしこまりましてございます……」
頭を下げる。
なぜか、胸の中に動揺が広がっていった。
王にとって、桜がもはや単なる客人でないことは分かっている。
だが、昨日見せた屈託のない表情や、年の割にどこか幼い顔を見て、その真っ直ぐさに救われたから。
『そういうこと』をすることとのイメージのギャップが激しい。
（何を、今更………）
傷付いたような胸の痛みに驚きながら、唇を噛んだ。
