しばらくそのままひのえさんと抱き合っていた。
泣いている彼をなだめるように優しく、ぽんぽんと背中をたたいていたら、ようやく落ち着いたようで、ゆっくりと身体を離し、わたしの顔を覗き込む。
ああ、そうだ。この顔、見上げたこの角度、距離。全てがあのときと同じ。ただし涙を浮かべた顔は初めましてだ。
「……本当に若菜だよな？」
「そうですよ。藤宮若菜です」
「……少し若返ったな」
言いながらひのえさんは、まるで陶器でも触るみたいに優しく、わたしの頬を撫でた。
「院でしっかり勉強したら霊力が上がったというか、安定したという感じです」
「天使に、なったんだな……」
「ひのえさんに会うにはそれが最短だと思って。本当は天使部隊に入りたかったんですが、残念ながらわたしには武術の才能がありませんでした」
「あー、っぽいな。ぽいぽい」
「ひどい。一応十年次までは武術全般頑張ってたんですよ。先生に止められましたが」
「おまえは部隊に入らなくていい。怪我したらどうすんだ。危ないだろうが」
「相変わらずの心配性ですね」
「好きな女の心配くらいさせろよ」
「……それは、どうも……」
「ん」
「……」
「……」
会話が止まり、自然に顔が近付く。
息が頬にかかってくすぐったい。
唇が触れる寸前、躊躇うように一瞬動きを止めたけれど、すぐにそれが重なった。
お互いの熱を確かめるように。
唇が触れた。
十八年ぶりのキスだった。
そこから愛が溢れてきて、なぜだか突然涙が溢れてきた。
ひのえさんは「泣くな」と言ってから、さらに唇を押しつけた。泣くな、はわたしの台詞。ひのえさんだって泣いている。
愛されていると、愛されていたと、実感した。
