瀬井さんとの会話を止めひのえさんの方を見ると、まだ目を見開いたまま固まっている彼は静かな声で「おまえちょっと俺を殴れ」と。意味不明なことを呟いた。
「ええっ？」驚くわたしと。
「頬と腹どっちがいいですか」普通の瀬井さん。
「明日総隊長んとこ行くことになってるから腹」ひのえさんも普通に選択する。
「分かりました、腹ですね」
「ちょ、ちょっとちょっと、待ってください！ 殴るんですか？ 何故!?」
拳を握って早速ひのえさんに近付く瀬井さんを制止する。
「殴れとの命令ですので」あっけらかんと、瀬井さんが言う。いや、従順か！
「ですよね、副隊長」
「ああ……。仕事中なのに夢を見ているようだから、目ぇ覚まさないと……。今日中にこの書類の山片付けねえといけないし……」
「いや、あの夢ではないのでしっかりしてください！」
「……じゃあひとついいかな」
ひのえさんがぼんやしりた視線を瀬井さんに向けた。かと思えば急にしっかりした声で「瀬井、離れろ」と瀬井さんを睨みつけた。
十八年経っても、嫉妬深いのは変わらないようだ。
そして瀬井さんがわたしから離れるや否や、デスクの書類をまき散らしながらこちらに歩み寄って、激突するようにわたしに抱きついた。
懐かしい香りが、鼻腔をくすぐる。
「……若菜」
名前を呼ばれるのも、十八年ぶり。
「忘れるわけねえだろ……若菜、会いたかった……」
その言葉を聞いたらようやく安心して、ひのえさんの背中に腕を回した。
さらに身体が密着して、頭のてっぺんんから足の爪先まで、幸福で満たされていくような感覚を味わった。
良かった。憶えていてくれた。
そればかりか、
「探しに行ってやれなくてごめんな……情けない男でごめんな……」
わたしを探そうと思っていてくれたなんて。
こうしてまた、抱き締めてくれるなんて。
「いいんですよ。だからわたしがこうやって会いに来たんですから」
ひのえさんの身体が小刻みに震えている。
「……ありがとう。こんな俺に会いに来てくれて、ありがとう……」
声も震えていた。泣いているんだと思った。
だから彼の背中を擦って笑った。
「そりゃあ会いに来ますよ。どうしても伝えたかったんです。愛してますって」
「……俺も、おまえを愛してるよ……。十八年間、忘れたことはなかった……」
「ふふ、ありがとうございます」
こんなに幸せな言葉は、きっと他にない。嬉しくって、また笑った。
ふと見ると、横に立ったままだった瀬井さんが、口を開けたまま固まっていた。
上司の告白シーンなんて滅多に見られるものではないから仕方ないけれど。ごめんなさいの視線を向けたら、瀬井さんは別の意味に捉えたようで、はっとして頭を下げ、慌てて執務室から出て行った。
