俺の気持ちを汲んでくれたのか、それから数日若菜さんは安静にしてくれて、その間俺は部屋に通って、身の回りの世話をした。
ただしできるのは飯の用意や後片付けやゴミ出しくらい。さすがに着替えや風呂は手伝えない。
俺が女だったら、と。時間をかけて着替えをする若菜さんに背を向けているとき、心底思った。
せめて花やあかりが、病気のことを知っていたら……。
「ねえ、若菜さん。病気のこと、まだみんなに話すときじゃないっすか？」
背後の若菜さんにそう問うと「うーん……」とじっくり悩んだあとで「まだかな」と答える。
「いつ死ぬかはっきり分かっていないし、まだ動けてるしね」
「それはそうなんですけど……」
「もし今話しちゃったら、病人扱いされて、大事にされちゃいそう。ハナちゃんと春一くんは、もう遊んでくれないかも。店長だって、今は普通にごはん食べに行ってくれるけど、告白した当初は大事な宝物を触るみたいに接していたし」
「でも、ひとつだけお願いしてもいいっすか？」
「うん、なに？」
「若菜さんの体調が悪くなったときは、すぐ花たちに話してください。そんで若菜さんさえ良ければ、うちで一緒に暮らしませんか？」
「とうごくんちで？」
「うちは病院だし、いや内科っすけど、とにかく病院で。父ちゃんもあかりも俺もいるし、年末には母ちゃんも帰って来るんで、アパートにひとりでいるより良いんじゃないかなって。俺としても若菜さんが近くにいてくれたほうが安心できますし……。客間が空いてるんで、そこ使ってもらって構わないんで」
「うーん、いいのかなあ、お世話になっちゃって」
「いいですよ。共同生活、楽しそうじゃないっすか？」
「うーん……でもまあ、そうするとアパート引き払うから、随分身軽になるかあ……」
「そっち……？」
「あはは、ごめんごめん。そうだよね、楽しそうだよね。でも本当にいいの？」
「いいんですって。まあ、考えといてください」
「分かった。とうごくん、着替え終わったからもういいよ」
振り向くと、もういいどころか若菜さんはもうベッドに入り、布団の上でアルバムを開いていた。
この夏のあれこれの全記録だと言ってもいいアルバムは、数日がかりで作り上げ、今日渡したばかりだ。
どの写真もみんな楽しそうに写っていて、これを見れば何だってすぐに思い出すことができる。まあ、メンバーがメンバーだから心霊写真も多いが。写り込んだ霊たちも、心なしか楽しそうな表情だった。
若菜さん曰くのベストショットは、バーベキューをしたとき俺とヒバリが「俺の肉食っただろ！」「知らねえよ！」と口論になり、怒ったヒバリが俺の皿を弾き飛ばしたとき。宙に舞った肉を見上げる俺とヒバリ、肉を開けた口に運びながら驚いた顔で見上げる春一のスリーショットらしい。
確かに奇跡の瞬間で、春一のこの表情は何度見ても笑えた。
一緒に遊ぶことはできなかったけれど、少しでも思い出を伝えられればと、丙さんの分のアルバムも作っておいた。これを渡す日は、一体いつ来るのだろうか。
