手持ち花火の締めは線香花火と相場が決まっている。
みんなで一本ずつ線香花火を持って、順番に火をつけていく。若菜さんは真剣な顔で、玉を落とさないように頑張っていた。
ヒバリは早々に玉を落とし、「雲雀は集中力がないな」と笑った千鳥も自滅した。
店長は婚約者に邪魔されちょっとした口論になっていたし、俺と春一は地味に終わった。
残っているのは若菜さんと花とあかり。
そしたら花が、こんなことを言い出した。
「ねえねえ若菜さん、あかりちゃん知ってる？ 線香花火の火花が小さくなってから、玉が落ちるまでに願い事を十回心の中で繰り返すと、願いが叶うんだって」
「そうなの？」
「ええー！ じゃあお願い事しなきゃ！」
そんな話は聞いたことがないが、若菜さんとあかりは静かに目を閉じたから、恐らく花の言うことを信じて願い事を繰り返しているんだろう。
が、すぐに若菜さんの玉が落ちてしまい「ああー……」と心底悲しそうな声を出す。続いてあかりの玉も。最後に花も玉を落として、花火の灯りが全て消えた。
「もう、嘘だよって言いたかったのに、言う前に落としちゃうんだもん」
やっぱり嘘だったらしい。
「ええ、嘘なの？ 九回目で落ちちゃったから、ちょっと落ち込んだのに」
口を尖らせながらも笑う若菜さんと、ばっちり目が合った。
試しに手招きしたら、案外簡単に近寄って来てくれた。
「そんなに願いが叶ってほしかったんすか？」
試しに聞いてみる。
「そりゃあね」
「何を願ったか、聞いてもいいすか？」
「まあ、嘘だったんなら言ってもいいか」
そして若菜さんは背伸びして、俺の耳元に少し近付いてから「ひのえさんが元気でいてくれますように」と囁いた。
言い終えて背伸びをやめた若菜さんの表情は、照れくさそうだった。
切なさに、拍車がかかった。
